[PR]上記の広告は3ヶ月以上新規記事投稿のないブログに表示されています。新しい記事を書く事で広告が消えます。
誰にも触れさせたくない､けれど｡
永遠に繋ぎ止めておく術も､ない｡
寒くない寒くない､と子供は言う｡
生まれが生まれなだけに､冬の寒さに慣れているのは事実だろう｡
それでも素手で雪遊びをすれば指先が悴み､霜焼けになる｡
遊んでいる間は気にならないだろうが､後々の痛み痒みと言ったら｡
それを判っていても遊びたがるから､子供が子供たる由縁なのか｡
積もり積もった雪の中で朝から遊んでいた子供が二人､それにつられた大人が数人｡
子供の片方は早々に根を上げ､雪遊びで感覚のなくなった手を湯に浸けていた｡
大人もちらほらと湯に当たっていたが､子供のもう片方は遊びっ放しだ｡
｢左之助､そろそろ終わりにしろよ｣
克浩や隊士達が幾ら言っても止めないので､案の定､お鉢が回ってきた｡
ぴくりと反応した左之助は､取り合えず手に持っていた最後の雪球を勢い良く投げ､振り返る｡
｢まだ遊び足りないとは思うが､な｣
｢や､気ィ済みました!｣
言って､左之助は冷たくなった手に息を当てる｡
指先が真っ赤になった手は､それだけでは感覚を取り戻してくれない｡
克浩が桶を持って立ち上がる｡
最初は湯気を立てていたそれは､今はすっかり冷えて水になってしまった｡
ちょっと待ってろよ､と克浩が言って､宿の奥へと歩いて行く｡
それに短い返事だけをして､左之助は縁側に上がった｡
｢左之助､おいで｣
縁側の縁に腰を下ろそうとした左之助に手招きする｡
左之助はしばしきょとんとした顔をしたが､素直に此方に近付いてきた｡
縁側よりも部屋の中の方が暖かい｡
火鉢もある｡
障子戸を閉めるように言うと､すっかり部屋の中は温もりだけで閉じ込められた｡
自分の直ぐ前に座るように示すと､これも素直に言う事を聞く｡
間近で見た左之助の手は､赤く､触れれば酷く冷たくなっていた｡
｢随分遊んだな､左之助｣
｢そっスか?｣
｢手が冷たい｣
｢隊長は､あったかいです｣
｢それはお前が冷えているからだよ｣
左之助の言葉に眉尻を下げて言えば､そうですか? と左之助は首を傾げる｡
元気が良過ぎるのも考えものか｡
思いながら､相楽は左之助の手を両手で包み込んだ｡
｢た､隊長､何してんスか｣
真っ赤になって慌てる左之助｡
いつも自分から遠慮なく手を伸ばしてくるのに､此方がこうして触れると焦る｡
今更着にする事でもあるまいにと相楽は胸中で一人ごちた｡
克浩が帰ってくるのを､まだかまだかと言うように､左之助はきょろきょろと首を巡らせる｡
閉じ込めた手の中､冷たくなった小さな手｡
いつもの熱さが嘘のように､今はまるで凍ったように思える｡
だから素手で雪遊びはしない方が良いと忠告したのに｡
慣れているから平気です､なんて言って､飛び出していくのだから困ったものだ｡
包んだ手の温もりを分け与えるように､擦る｡
左之助はまた慌てた顔をしたが､結局何も言わなかった｡
手が酷く悴んでいる事に､ようやく自覚が沸いたらしい｡
とたとた足音がして､克浩が戻ってきたのが判った｡
左之助がそれに気付いたのと同時に､手を離す｡
一瞬､左之助の手が彷徨ったのは判ったが､気付かない振りをして障子戸を開けた｡
｢すいません､隊長｣
｢いいや｣
｢ほら左之､早くこれに手浸けろ｡足も出せ､蒸すから｣
運んできた湯に手拭を浸しながら､てきぱきと指示する克浩｡
左之助は素直にそれに頷いて､足を克浩に預け､桶の湯に手を浸ける｡
冷気が部屋に馴染まないうちに､相楽は障子戸を閉めた｡
火鉢の傍に腰を下ろし､じゃれあう子供達を眺める｡
冷たく悴んでいた手は､もう殆ど子供本来の熱を取り戻しているだろう｡
その手を､ほんの束の間､閉じ込めることは出来るのに｡
それ以上には進めない｡
最後の最後で悩んだお題でした｡
婚姻て……(滝汗)!!
隊長､結婚してるもんねぇ｡
照さん関連の話もいいかと思ったけど､如何せん資料が見付かりませんでした(泣)｡
この手がいつまで此処に在るのか｡
この手が､いつまで届くのか｡
不安に思うよりも､先に｡
子供特有の熱が､手袋越しに伝わってくる｡
同じ子供でも､克浩はこんなにも熱くはなかったと思うのだけれど｡
でも､この子供の手が冷たい事も想像がつかなかった｡
恥ずかしそうに照れ臭そうに､でも嬉しそうに､子供らしい力で握られる､己の手｡
決して綺麗とは言えない自分の手を､宝物のように包んでくれる､小さな掌が愛しかった｡
見下ろせば､見上げる瞳とぶつかって､
｢寒いっスね｣
その言葉に､そうだなと返す｡
寒い｡
でも､繋いだ手は暖かい｡
吐く息が白くて､それが益々体感温度を下げるような気がした｡
｢早く､春になって欲しいっスね｣
｢…そうだな｣
春になれば､山の行軍も幾らか楽になるだろう｡
でも､その頃になっても､繋ぐ手は変わらないのだ､きっと｡
｢克が寒い寒いって､煩いんですよ｣
｢お前は､寒くはないか?｣
｢オレぁ平気っス｣
にっと笑って､寒さの所為か照れ臭さか､紅くなった鼻頭を掻く｡
繋いでいた手を､ぎゅっと握れば､嬉しそうに握り返してきた｡
握れば握り返してくる､小さな手｡
まだ子供らしく柔らかさを残す､幼い手｡
その手がとても愛しくて｡
―――――――でも､きっといつかは手放さなければならないのだろう｡
近い日か､遠い未来か､それは知らない｡
知らないけれど､いつまでもこうして手を繋いでいる事は出来ないだろう｡
子供の成長は､遅いようで､早いのだから｡
大人になれば庇護など必要なくなるし､左之助も己の道を探すようになる｡
今は盲目的に自分の事を慕ってくれるけれど､その内､もっと外の世界を見るようになる筈だ｡
出来る事なら､それを妨げてしまいたいと思う自分は､なんて身勝手なのか｡
いつかこの手は大きくなり､必然､相楽の手から離れていくだろう｡
それを､いつの間にか惜しく感じて､このままでいたいなんて｡
｢隊長?｣
不思議そうに呼ぶ声に､なんでもないよと微笑んだ｡
左之助はきょとんとして首を傾げる｡
そんな左之助の右目の上､瞼に口付けを落とす｡
｢隊長､どうかしたんですか?｣
触れ合い程度にしか､意味を理解していない子供｡
なんでもないよともう一度言って､また口付ける｡
左之助はくすぐったそうに笑って､繋いだままの手にまた力を込めた｡
いつまで､一緒にいられるだろう｡
いつまで､この手を繋いでいられるだろう｡
出来る事なら､ずっと離さないでいたいと願う｡
左之助は“ずっと一緒にいる”ともう決定事項的に思ってるかと｡
まだまだ子供なので｡
近くて遠い､そんな関係｡
ほんの少しでも立ち止まったら､あっと言う間に置いて行かれる｡
そう思うから左之助は､いつも一所懸命､足を動かした｡
子供には辛い山道でも､自分だって田舎育ちなのだから大丈夫だと言い聞かせて｡
高い高い谷の上､揺れる吊り橋を渡る時も､自分は軽いから落ちたりなんかしないと言い聞かせて｡
怖いことなんて､なんにも何一つとしてないんだと､幼心を奮い立たせて｡
長い長い行軍に､足にマメが出来て､潰れた｡
痛かったけれど､その程度の事で皆の足を止めて迷惑をかけたくなかった｡
だから必死で痛いのを我慢して､一所懸命､大好きな背中を追い駆けた｡
置いていかれないように｡
これ以上､離れてしまわないように｡
マメが出来た箇所を出来るだけ圧迫しないように､踵に体重をかけたり､足の甲を丸めようとしてみたり｡
そんな事をしながら､なるべく歩き方が可笑しくならないように､気を付けて歩く｡
置いていかれないように｡
これ以上､離れてしまわないように｡
痛みを少しの間堪える為に､時々､ほんの数瞬立ち止まる｡
隊長が振り返ろうとする仕種を見せたら､直ぐに歩き出す｡
隣に並んで見上げれば､敬愛する人は苦笑を漏らして進んでいく｡
心配なんてして貰えたら､きっと死ぬほど嬉しいけれど､同時に死ぬほど申し訳なく思ってしまう｡
だから左之助は､一所懸命､痛みを我慢して歩く｡
でも､その時は痛みと疲労で堪えた足が､縺れて｡
｢左之助｣
転んだ左之助に､いち早く気付いたのは隊長だった｡
後ろに並んでいた隊士達よりも､誰よりも早く｡
｢おい､左之助､大丈夫か?｣
｢足ィマメ出来てんじゃねェか､お前｣
言って､隊士の一人が左之助の草鞋を解く｡
案の定､足の裏は血塗れだった｡
それを見た隊長が､短いけれど溜め息を吐いたから､左之助は泣きそうになった｡
けれど顔を上げた時にはちゃんと笑顔で､左之助は言う｡
｢へへ､すんません｣
｢……左之助…｣
｢大丈夫っスよ､これぐらい｡あの､隊長も皆も先行って下さい｡其処の川で足洗ったら､すぐ追っ駆けます｣
想像していた通り､眉を潜めた隊長に､左之助は努めて明るく告げた｡
隊士の持っていた血の滲んだ草鞋を返して貰うと､片足でひょこひょこと､傍を流れていた川に向かう｡
左之助､と幼馴染が呼ぶのが聞こえた｡
へーきへーき､と空の手をひらひら振りながら告げながら､本当は､心底泣きたかった｡
あの幼馴染だって足の裏は同じぐらい血塗れなのに､どうして自分だけ転んだりしたのだろう｡
それが､隊長の隣に並ぼうと､彼を追いかける分だけ必死になっている所為だとは､判らない｡
この当りには攘夷志士の気配もなく､山賊達もいない｡
野生動物も鹿や野兎が精々で､子供を一人残しても､特に危険はなかった｡
難があるのは､少々険しい山道だけ｡
進めるうちに進まなければならないのだから､自分になんか構ってないで､先に進んで欲しい｡
―――――前進､と支持を出すのが聞こえた｡
………置いていかれる事に､自分で言っておいて､泣きそうになった｡
(隊長は､オレよりずっと先を歩いてる)
(オレなんかより､ずっとずっと先を見てる)
(だから､オレなんかがあの人の足を止めちゃ駄目なんだ)
刀持ちをさせて貰って､隣を歩くことを赦されているけれど｡
誰よりも近くにいさせてもらえる事を､ずっとずっと誇りに思うけど｡
それでもあの人が立っているのは､常に､自分なんかじゃ届かない程に遠い場所｡
だから､だから｡
これ以上離れてしまわないように､置いていかれないように｡
一所懸命歩いて来たけど｡
痛い｡
足の痛みじゃなくて､置いていかれた痛みが｡
今よりもまた､ずっとずっと離れてしまう痛みが｡
｢……いてェ…………｣
呟いたのは､無意識｡
涙を拭ったのも､無意識｡
｢だったら､そんなになるまで我慢するんじゃない｣
――――――――置いていかれなかった目の前の現実に､呆然として｡
頭を撫でる手が好きで､やっぱり離れたくないと思った｡
隊長×仔さのの物理的な距離は､殆どゼロだと思ってます｡
隊長の隊服の裾掴んだりとかしてたし､刀持ちなんてさせて貰ってた位だし｡
でもメンタル面はそうもいかんだろうなーと思って､こんな文章出ました｡
手に入れる事は出来ない｡
手に入れる事など赦されない｡
だけど､でも､だからこそ――――――……
｢――――――隊長……?｣
自分を見上げる子供の眼に､怯えという名の感情の色が灯ったのは､これが初めてだ｡
いつだって子供は無邪気に､尊敬と言う感情をぶつけて来た｡
それはあまりにも透明すぎる子供らしい感情で､裏切ってしまうのを躊躇わせる｡
きっと誰にも劣ることなどなく､子供は真っ直ぐに相楽を見つめて来た｡
その子供の純粋すぎる想いを､滅茶苦茶に壊してみたくなったのは､いつからだっただろうか｡
｢隊､｣
｢じっとして｣
見上げた先にある大人の顔に､この子供は何を思うだろう｡
これでもまだ､自分が信じた“隊長”を信じようとするのだろうか｡
そして子供は何があっても､目の前の人間を嫌うことなどあるまい｡
その考えは殆ど確信となっていて､相楽は小さく笑みを浮かべる｡
例えばこのまま細い首を締め上げても､子供はきっと恨みもしなければ妬みもしないし､憎むこともない｡
子供が相楽に向ける目は､余りにも透明すぎて､邪な感情など欠片も宿してはいないのだから｡
まだ世界のことなど一握りにもならぬ程しか知らない子供だ｡
相楽は､その子供の世界で､絶対神にも似た位置に存在している｡
神に心酔した殉教者は､天から火の雨が降ろうと､地が割れ飲み込まれようとも､神を憎むことはないだろう｡
これは神が己に課した試練であり､尚も神を信じようとするだろう｡
――――――子供にとっての相楽は､それだった｡
｢んぐ……｣
口付けて､その咥内を好きに蹂躙した｡
容易く子供の息は上がり､息苦しさに目尻に涙が浮かんだ｡
酸素を求めてか､抗議する様に小さな手が相楽の胸を押す｡
止めるなら､今だ｡
ちょっと揶揄い過ぎたなと､笑って流して､なかった事にすればいい｡
子供はまだ､穢れていない｡
まだ､この手の中に閉じ込めることはない｡
赦されない領域に､まだ､踏み込んでは､いない｡
止めるなら､止めるなら､止めるなら｡
｢た､い……ちょ………｣
息が出来ない｡
苦しい｡
助けて｡
そんな風に､子供が救いを求める相手は､今その呼吸を奪っている人間で｡
己を追い詰めている人間が誰であるかぐらい､子供だって判っているだろうに｡
それでも救いを求める相手を､迷う事無く､子供は選ぶ｡
助けて｡
助けて｡
助けて､隊長｡
自分の手で追い詰めて｡
その相手に縋る子供が､無性に愛しくて｡
手に入れる事は､赦されない｡
それなら､せめて｡
同じ場所まで､堕ちておいで｡
ダークな隊長｡
左之､食われるよ!
いずれは､この手を離さなければならなかったのだから｡
泣きそうな顔で､不安そうに見上げてくる子供を､抱き締めてやりたかった｡
だけれどそうしたら､無理にでも連れて行きたくなるから､止めた｡
いい機会だと､思ったと言ったら､この子は泣くだろうか｡
本当の意味を教えなかったら､きっと誤解してしまうに違いない｡
でも､その方が良いのかも知れない｡
この子は､自分に傾き過ぎているから｡
｢相楽隊長……｣
預けた刀から解放された手が､心許ないように彷徨った｡
その手を掴みたくて､でも引きずり込んではいけないから､自制する｡
子供はそれさえ振り切って､幼い手を掴んで引っ張って欲しいのだろうけれど｡
子供がどんなに自分に傾倒したとて､許される範囲には限りがある｡
そして自分がどんなに子供の事を許したとて､それにはいつか限界が来る｡
幼い手を引いていられるのは､幼いうちだけだと判っている｡
でも子供は幼いから､そんな事は知らない｡
いつまでもその手を繋いでいられるのだと､信じて疑うことはない｡
誰に何を言われたとしても｡
だから離す事が出来る内に､解放してやらなければならなかった｡
けれど､過ごす刻が増えて行く度､繋いだ手を放したくないと思ってしまう｡
このままずっと手を繋いで､時間が止まれば良いとさえ｡
―――――それほど､この子の手はとても心地の良いものだったから｡
｢大丈夫｣
｢…………｣
子供はいつか大人になって､大人の庇護から解放される刻が来る｡
その時になってまで､この手を繋いでいては駄目だ｡
だから､いい機会だと思った｡
だってこれ以上一緒にいたら､引きずり込んでしまいたくなる｡
子供の未来を潰してでも､同じ場所に堕としてしまいたくなるから｡
まだ､それに自制が効く程には､後戻り出来るから｡
｢心配するな｣
いつか｡
いつか｡
子供がいつか､大人になって｡
庇護が必要でなくなっても､この手をもしも繋いだままでいたとしたら｡
きっと誰かに引き離されてしまう日が来るだろうから｡
その前に､手を離そうか｡
お前の未来がまだ､透明なままでいる今の内に｡
いつか､何も知らぬ誰かに無情に引き裂かれてしまうくらいなら｡
私の手で､お前を此処から解放しよう｡
これじゃ隊長エゴイスト……(汗)
てゆか､隊長書くたびに性格が違う…?