[PR]上記の広告は3ヶ月以上新規記事投稿のないブログに表示されています。新しい記事を書く事で広告が消えます。
近くて遠い､そんな関係｡
ほんの少しでも立ち止まったら､あっと言う間に置いて行かれる｡
そう思うから左之助は､いつも一所懸命､足を動かした｡
子供には辛い山道でも､自分だって田舎育ちなのだから大丈夫だと言い聞かせて｡
高い高い谷の上､揺れる吊り橋を渡る時も､自分は軽いから落ちたりなんかしないと言い聞かせて｡
怖いことなんて､なんにも何一つとしてないんだと､幼心を奮い立たせて｡
長い長い行軍に､足にマメが出来て､潰れた｡
痛かったけれど､その程度の事で皆の足を止めて迷惑をかけたくなかった｡
だから必死で痛いのを我慢して､一所懸命､大好きな背中を追い駆けた｡
置いていかれないように｡
これ以上､離れてしまわないように｡
マメが出来た箇所を出来るだけ圧迫しないように､踵に体重をかけたり､足の甲を丸めようとしてみたり｡
そんな事をしながら､なるべく歩き方が可笑しくならないように､気を付けて歩く｡
置いていかれないように｡
これ以上､離れてしまわないように｡
痛みを少しの間堪える為に､時々､ほんの数瞬立ち止まる｡
隊長が振り返ろうとする仕種を見せたら､直ぐに歩き出す｡
隣に並んで見上げれば､敬愛する人は苦笑を漏らして進んでいく｡
心配なんてして貰えたら､きっと死ぬほど嬉しいけれど､同時に死ぬほど申し訳なく思ってしまう｡
だから左之助は､一所懸命､痛みを我慢して歩く｡
でも､その時は痛みと疲労で堪えた足が､縺れて｡
｢左之助｣
転んだ左之助に､いち早く気付いたのは隊長だった｡
後ろに並んでいた隊士達よりも､誰よりも早く｡
｢おい､左之助､大丈夫か?｣
｢足ィマメ出来てんじゃねェか､お前｣
言って､隊士の一人が左之助の草鞋を解く｡
案の定､足の裏は血塗れだった｡
それを見た隊長が､短いけれど溜め息を吐いたから､左之助は泣きそうになった｡
けれど顔を上げた時にはちゃんと笑顔で､左之助は言う｡
｢へへ､すんません｣
｢……左之助…｣
｢大丈夫っスよ､これぐらい｡あの､隊長も皆も先行って下さい｡其処の川で足洗ったら､すぐ追っ駆けます｣
想像していた通り､眉を潜めた隊長に､左之助は努めて明るく告げた｡
隊士の持っていた血の滲んだ草鞋を返して貰うと､片足でひょこひょこと､傍を流れていた川に向かう｡
左之助､と幼馴染が呼ぶのが聞こえた｡
へーきへーき､と空の手をひらひら振りながら告げながら､本当は､心底泣きたかった｡
あの幼馴染だって足の裏は同じぐらい血塗れなのに､どうして自分だけ転んだりしたのだろう｡
それが､隊長の隣に並ぼうと､彼を追いかける分だけ必死になっている所為だとは､判らない｡
この当りには攘夷志士の気配もなく､山賊達もいない｡
野生動物も鹿や野兎が精々で､子供を一人残しても､特に危険はなかった｡
難があるのは､少々険しい山道だけ｡
進めるうちに進まなければならないのだから､自分になんか構ってないで､先に進んで欲しい｡
―――――前進､と支持を出すのが聞こえた｡
………置いていかれる事に､自分で言っておいて､泣きそうになった｡
(隊長は､オレよりずっと先を歩いてる)
(オレなんかより､ずっとずっと先を見てる)
(だから､オレなんかがあの人の足を止めちゃ駄目なんだ)
刀持ちをさせて貰って､隣を歩くことを赦されているけれど｡
誰よりも近くにいさせてもらえる事を､ずっとずっと誇りに思うけど｡
それでもあの人が立っているのは､常に､自分なんかじゃ届かない程に遠い場所｡
だから､だから｡
これ以上離れてしまわないように､置いていかれないように｡
一所懸命歩いて来たけど｡
痛い｡
足の痛みじゃなくて､置いていかれた痛みが｡
今よりもまた､ずっとずっと離れてしまう痛みが｡
｢……いてェ…………｣
呟いたのは､無意識｡
涙を拭ったのも､無意識｡
｢だったら､そんなになるまで我慢するんじゃない｣
――――――――置いていかれなかった目の前の現実に､呆然として｡
頭を撫でる手が好きで､やっぱり離れたくないと思った｡
隊長×仔さのの物理的な距離は､殆どゼロだと思ってます｡
隊長の隊服の裾掴んだりとかしてたし､刀持ちなんてさせて貰ってた位だし｡
でもメンタル面はそうもいかんだろうなーと思って､こんな文章出ました｡
手に入れる事は出来ない｡
手に入れる事など赦されない｡
だけど､でも､だからこそ――――――……
｢――――――隊長……?｣
自分を見上げる子供の眼に､怯えという名の感情の色が灯ったのは､これが初めてだ｡
いつだって子供は無邪気に､尊敬と言う感情をぶつけて来た｡
それはあまりにも透明すぎる子供らしい感情で､裏切ってしまうのを躊躇わせる｡
きっと誰にも劣ることなどなく､子供は真っ直ぐに相楽を見つめて来た｡
その子供の純粋すぎる想いを､滅茶苦茶に壊してみたくなったのは､いつからだっただろうか｡
｢隊､｣
｢じっとして｣
見上げた先にある大人の顔に､この子供は何を思うだろう｡
これでもまだ､自分が信じた“隊長”を信じようとするのだろうか｡
そして子供は何があっても､目の前の人間を嫌うことなどあるまい｡
その考えは殆ど確信となっていて､相楽は小さく笑みを浮かべる｡
例えばこのまま細い首を締め上げても､子供はきっと恨みもしなければ妬みもしないし､憎むこともない｡
子供が相楽に向ける目は､余りにも透明すぎて､邪な感情など欠片も宿してはいないのだから｡
まだ世界のことなど一握りにもならぬ程しか知らない子供だ｡
相楽は､その子供の世界で､絶対神にも似た位置に存在している｡
神に心酔した殉教者は､天から火の雨が降ろうと､地が割れ飲み込まれようとも､神を憎むことはないだろう｡
これは神が己に課した試練であり､尚も神を信じようとするだろう｡
――――――子供にとっての相楽は､それだった｡
｢んぐ……｣
口付けて､その咥内を好きに蹂躙した｡
容易く子供の息は上がり､息苦しさに目尻に涙が浮かんだ｡
酸素を求めてか､抗議する様に小さな手が相楽の胸を押す｡
止めるなら､今だ｡
ちょっと揶揄い過ぎたなと､笑って流して､なかった事にすればいい｡
子供はまだ､穢れていない｡
まだ､この手の中に閉じ込めることはない｡
赦されない領域に､まだ､踏み込んでは､いない｡
止めるなら､止めるなら､止めるなら｡
｢た､い……ちょ………｣
息が出来ない｡
苦しい｡
助けて｡
そんな風に､子供が救いを求める相手は､今その呼吸を奪っている人間で｡
己を追い詰めている人間が誰であるかぐらい､子供だって判っているだろうに｡
それでも救いを求める相手を､迷う事無く､子供は選ぶ｡
助けて｡
助けて｡
助けて､隊長｡
自分の手で追い詰めて｡
その相手に縋る子供が､無性に愛しくて｡
手に入れる事は､赦されない｡
それなら､せめて｡
同じ場所まで､堕ちておいで｡
ダークな隊長｡
左之､食われるよ!
いずれは､この手を離さなければならなかったのだから｡
泣きそうな顔で､不安そうに見上げてくる子供を､抱き締めてやりたかった｡
だけれどそうしたら､無理にでも連れて行きたくなるから､止めた｡
いい機会だと､思ったと言ったら､この子は泣くだろうか｡
本当の意味を教えなかったら､きっと誤解してしまうに違いない｡
でも､その方が良いのかも知れない｡
この子は､自分に傾き過ぎているから｡
｢相楽隊長……｣
預けた刀から解放された手が､心許ないように彷徨った｡
その手を掴みたくて､でも引きずり込んではいけないから､自制する｡
子供はそれさえ振り切って､幼い手を掴んで引っ張って欲しいのだろうけれど｡
子供がどんなに自分に傾倒したとて､許される範囲には限りがある｡
そして自分がどんなに子供の事を許したとて､それにはいつか限界が来る｡
幼い手を引いていられるのは､幼いうちだけだと判っている｡
でも子供は幼いから､そんな事は知らない｡
いつまでもその手を繋いでいられるのだと､信じて疑うことはない｡
誰に何を言われたとしても｡
だから離す事が出来る内に､解放してやらなければならなかった｡
けれど､過ごす刻が増えて行く度､繋いだ手を放したくないと思ってしまう｡
このままずっと手を繋いで､時間が止まれば良いとさえ｡
―――――それほど､この子の手はとても心地の良いものだったから｡
｢大丈夫｣
｢…………｣
子供はいつか大人になって､大人の庇護から解放される刻が来る｡
その時になってまで､この手を繋いでいては駄目だ｡
だから､いい機会だと思った｡
だってこれ以上一緒にいたら､引きずり込んでしまいたくなる｡
子供の未来を潰してでも､同じ場所に堕としてしまいたくなるから｡
まだ､それに自制が効く程には､後戻り出来るから｡
｢心配するな｣
いつか｡
いつか｡
子供がいつか､大人になって｡
庇護が必要でなくなっても､この手をもしも繋いだままでいたとしたら｡
きっと誰かに引き離されてしまう日が来るだろうから｡
その前に､手を離そうか｡
お前の未来がまだ､透明なままでいる今の内に｡
いつか､何も知らぬ誰かに無情に引き裂かれてしまうくらいなら｡
私の手で､お前を此処から解放しよう｡
これじゃ隊長エゴイスト……(汗)
てゆか､隊長書くたびに性格が違う…?
――――――あの子は準隊士で､自分は隊長で｡
――――――あの人は隊長で､自分はただの準隊士で｡
うとうと眠りかかっている子供に気付いて､相楽は腰を上げた｡
昼間､克浩と一緒に散々街を走り回った所為だろう｡
存分に駆け回って､たらふく食べた子供は､もうお休みの時間らしい｡
部屋の中をぼんやり照らしていた行灯の灯火を消して､相楽は左之助に歩み寄った｡
そっと抱き上げると､むずがるように身動ぎして､ぼんやりと黒々とした瞳が覗く｡
｢たいちょ………｣
｢眠るか､左之助｣
ぽんぽんと､赤子を寝かしつかすように､背中を軽く叩いてやる｡
鼓動の調子と同じように振動を与えられて､左之助は益々眠そうに瞼を落としかける｡
敷かれていた布団に､抱き上げた時と同様､ゆっくりと下ろしてやる｡
ごしごしと目元を擦る仕種が､やけに幼く見える｡
特徴的なツンツン頭を撫でてやると､小さな手が咎めるようにそれを掴んだ｡
｢隊長､駄目っスよぉ……｣
｢何がだ?｣
｢たいちょーは…隊長､なんですから……｣
ああ､またその話か､と相楽は合点が行った｡
｢左之助は意外と､人の目を気にするのだな｣
｢……オレの事じゃなくて…だから隊長が……｣
父親が豪快だったと聞いたが､左之助はしっかりそれを受け継いでいる｡
相手が誰でも物怖じしないし､年上だろうが年下だろうが､気に入らない事は気に入らないとはっきり進言する｡
だが組織間の上下関係と言うものはちゃんと理解していて､時々こうして相楽を咎める事がある｡
それは決まって相楽が左之助に触れている時で､隊長としての示しがつかない､と言うのだ｡
相楽が左之助に対して甘い態度を取るのは､最早一番隊の中では公然の事であるが､
自分なんかにかかずらわっていないで､隊長らしくしていて欲しいと左之助は度々言っていた｡
左之助は準隊士で､立場で言えば､隊長である相楽と並んで立つというだけで異例の事｡
それだけでも左之助にとっては酷く大きな事だから､これ以上､相楽が自分に甘い態度を取るのが心配なのだ｡
自分などにそうして構ってやる所為で､隊長が他の大人達から何か咎められたりしないだろうかと｡
けれども左之助の心配事は杞憂である｡
隊長としての執務はそれなりに全うしているつもりだし､大体､左之助を構うなと言うのが土台無理な話なのだ｡
どうにも構ってやりたくて仕方がない｡
｢隊長は､隊長らしく…してて下さいよ……｣
もう直､睡魔に負けてしまうのだろうに､こんな時まで言わなくても良いだろう｡
それだけ､左之助にとっては大事な事なのだろうが｡
このままでは中々寝付きそうにない子供に､相楽はくすりと笑み､
｢判った判った､気を付けよう｡だからもう休め｣
｢……はい……｣
とりあえず､望む返事が返って来て少しは気が済んだらしい｡
直ぐにすぅすぅ規則正しい寝息が聞こえてきた｡
………相楽の手を､小さな手が掴んだままで｡
――――――自分なんかに構うな､と言うのに､コレだ｡
左之助の場合は無意識だから､自分よりも性質が悪いんじゃないだろうか､と相楽は思う｡
小さな手を軽く握ってみれば､強く握り返されて｡
………だから､構ってやりたくなるんだ｡
どっちも､です｡なのでおあいこ｡
寝惚けた左之助ってよく書いてる気がする(気の所為…?)
｢隊長､宜しいですか｣
子供の怪我の手当てをしている最中､呼ばれた｡
振り返ると隊士の数人がいて､ああ今後の話か､とすぐに思い至る｡
｢直ぐに行く｣
｢はい｣
端的な返事をして､隊士達は背を向ける｡
会議室に向かうのだろう､自分もすぐに追わなければならない｡
襖が閉じられるのを待たずに､相楽は子供の手当てを再開させた｡
すると､子供の方が慌ててその手を掴む｡
｢た､隊長､後は自分で出来ますから｣
これ以上隊長の手を煩わせることと､自分の所為で先輩隊士達を待たせることと｡
恐らくその両方に遠慮を感じての子供の言葉に､相楽は小さく笑んで､
｢大丈夫､それ程時間はかからないか｣
｢だ､だったら尚更､自分で｣
｢そうはいっても､左之助､不器用だろう｣
同じような遣り取りがあった前回､会議を終えて戻った時､左之助はまだ包帯を巻き終えていなかった｡
ぐちゃぐちゃになった包帯に絡まった姿は､毛糸玉にじゃれた仔猫を思い起こさせた｡
結局あの時も相楽が絡まった包帯を解き､綺麗に巻き直してやった｡
相楽の言葉に､左之助は赤くなる｡
今度は大丈夫ですから! と言うが､相楽は期待しなかった｡
克浩がいるなら後を任せても良かったのだが､今は頼んだ買出しに出ている｡
他の準隊士達に預ける手もあったが､相楽はそうしなかった｡
――――この子供に手を焼くのは､自分だけでいいと､そう思っているから｡
そんな相楽の思考など知らず､左之助は､今度は出来ますから､と言った｡
｢だから､隊長は皆のとこに行って下さい｡示しがつきませんから｣
｢大丈夫､大丈夫｡ほら､腕上げろ｣
言われると､左之助は素直に両腕を上げる｡
脇の下に出来た青痣を覆い隠すように包帯を巻きつけた｡
｢オレなんかに構ってる場合じゃないですって｣
｢大丈夫､大丈夫｡次は左手だな｣
手を差し出すと､また素直に､左之助は自分の左手の甲を見せる｡
派手に擦り剥いた痕が残っている其処に､相楽は其処に濡れた手拭を当てた｡
冷たさか､染みるのか､左之助の方がぴくっと跳ねる｡
その様子に思わず笑うと､左之助の顔が耳まで赤くなった｡
｢もう､自分で出来ますってばー!｣
｢大丈夫､大丈夫｣
何がですか､と｡
喚く割には､左之助は素直に手当てを受けていた｡
判っているのだ､二人とも｡
大丈夫､大丈夫と繰り返す隊長が､幾ら言っても止めてくれない事も｡
やります､やりますと繰り返す子供が､手当てされることを嫌がっていない事も｡
隊長､絶対面白がってる(爆)｡
なんだかんだで左之助も甘えてます｡