｢隊長､宜しいですか｣







子供の怪我の手当てをしている最中､呼ばれた｡
振り返ると隊士の数人がいて､ああ今後の話か､とすぐに思い至る｡







｢直ぐに行く｣
｢はい｣






端的な返事をして､隊士達は背を向ける｡
会議室に向かうのだろう､自分もすぐに追わなければならない｡

襖が閉じられるのを待たずに､相楽は子供の手当てを再開させた｡
すると､子供の方が慌ててその手を掴む｡






｢た､隊長､後は自分で出来ますから｣






これ以上隊長の手を煩わせることと､自分の所為で先輩隊士達を待たせることと｡
恐らくその両方に遠慮を感じての子供の言葉に､相楽は小さく笑んで､






｢大丈夫､それ程時間はかからないか｣
｢だ､だったら尚更､自分で｣
｢そうはいっても､左之助､不器用だろう｣






同じような遣り取りがあった前回､会議を終えて戻った時､左之助はまだ包帯を巻き終えていなかった｡
ぐちゃぐちゃになった包帯に絡まった姿は､毛糸玉にじゃれた仔猫を思い起こさせた｡
結局あの時も相楽が絡まった包帯を解き､綺麗に巻き直してやった｡



相楽の言葉に､左之助は赤くなる｡
今度は大丈夫ですから! と言うが､相楽は期待しなかった｡

克浩がいるなら後を任せても良かったのだが､今は頼んだ買出しに出ている｡
他の準隊士達に預ける手もあったが､相楽はそうしなかった｡
――――この子供に手を焼くのは､自分だけでいいと､そう思っているから｡


そんな相楽の思考など知らず､左之助は､今度は出来ますから､と言った｡







｢だから､隊長は皆のとこに行って下さい｡示しがつきませんから｣
｢大丈夫､大丈夫｡ほら､腕上げろ｣






言われると､左之助は素直に両腕を上げる｡
脇の下に出来た青痣を覆い隠すように包帯を巻きつけた｡







｢オレなんかに構ってる場合じゃないですって｣
｢大丈夫､大丈夫｡次は左手だな｣






手を差し出すと､また素直に､左之助は自分の左手の甲を見せる｡

派手に擦り剥いた痕が残っている其処に､相楽は其処に濡れた手拭を当てた｡
冷たさか､染みるのか､左之助の方がぴくっと跳ねる｡
その様子に思わず笑うと､左之助の顔が耳まで赤くなった｡








｢もう､自分で出来ますってばー!｣
｢大丈夫､大丈夫｣







何がですか､と｡
喚く割には､左之助は素直に手当てを受けていた｡










判っているのだ､二人とも｡

大丈夫､大丈夫と繰り返す隊長が､幾ら言っても止めてくれない事も｡
やります､やりますと繰り返す子供が､手当てされることを嫌がっていない事も｡