一人で見上げた夜の空は､何処までも遠く､昏く､闇に覆われていた｡
星も月も意味を成さないほどに｡







嘗て大切な人と見上げた空を､星を､月を､今は一人で見ている｡

酒で酔いかけていた頭はすっかり冷めていて､返って頭を冷静にさせていた｡
自分が可笑しくなったのではないかと思うほど､心中は静まり返っており､漣一つ立ちそうにない｡



直ぐ傍で修達が寝転がっている｡
かぁかぁと暢気な寝息を立てる男達は､夜が明けるまで目覚めそうにない｡
人によっては､天道が空高く上るまで､瞼を開けることはないだろう｡

自分も同じほどに酒を飲んでいたと思うのに､どうして酔えないのか｡
思えば､酔い潰れるほどに酒を飲んだ記憶がない｡


酒が回って寝るのは､どうやら､“眠り”ではなく“気絶”らしい｡
だったら夢を見ることもないだろうから､それ程に呑んで呑んで､潰れてしまいたい｡

女々しい事を言うつもりはないが､左之助だって偶にはそんな事を考える日もある｡




揺らしても音の鳴らない徳利を蹴る｡
ゴロゴロと転がったそれは､銀次の頭に当たって止まった｡
その向こうで､宵太が寝ている｡


あちこち転がる徳利の中から､まだ一本だけ中身が残っているものを見付けた｡
それも直に空になるだろうが､構わず､左之助は液体を猪口に注ぐ｡

一思いに煽れば､喉の奥が焼け付くような､強い酒精｡







連れ立つ者達と大騒ぎするのも好きだが､一人で月見酒というのも､嫌いではない｡

だが出来れば､それは程々に酔いの回った時が良い｡
いやになるほど冷静な時は､昔を思い出して今と無意識に比べてしまう｡




この東京に来て知り合った者達と｡
遠い昔に絶たれた人々と｡

別物であるそれらを比べるだけ無駄な事で､意味のない事であるとも判っている｡


けれどもどうしても､思い出さずにはいられない｡









寒い空の下｡
寒くないかと問われて､平気ですと答えた｡
本当は手が痛いくらい悴んでいたけど｡

あの人は､今思えば､きっとそれも判っていたのだろう｡
私は少し寒いなァ､暖を取りたい､と言って抱き締めてくれた腕｡
嬉しいやら､申し訳ないやら―――――恐れ多くて大慌てした左之助を､あの人は放さなかった｡


それが酒の席の話で､ひょっとしたらあの時､あの人は酔っていたのだろうか｡
表情はあまり変わっていなかったような気がするのだが｡



風に当たろうと言って､あの人は自分を酒の席から連れ出した｡
宴会の空気に馴染めそうになかった幼馴染も一緒に｡

そうして三人､喧騒の傍らの静かな一角で､何をするでもなく､冷えた空の月を見上げていた｡


真冬の澄んだ空気に､空は綺麗な色をしていて､その中に月があった｡
青白い仄かな光を放ちながら｡












あの日から､幾年月が流れて､今｡
時代が変わり､周囲が変わり､自分自身も変わったけれど｡

空の月は､見える形こそ変えつつも､其処にあるのは同じ存在｡




違う場所で､同じ月を､見ている｡

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喧嘩屋時代の左之助｡
……克左之で書いても良かったかなと､書きおわってからふと考えた(遅)｡

どうすれば綺麗に飛べるのか､
どうすれば綺麗に翼が出来るのか､

途中までしか教えてもらえなかったから､此処にあるのは出来損ないの翼だけ










完成した見本を失って､
曲がった骨組みを直してくれる添え木もなくて､
間違っている事を教えてくれる人もいなくて､

あちこちぶつかりながら飛んでいた
滅茶苦茶な形になった､出来損ないの翼のままで


風が捉えられなくて､
何度も何度も地面に落ちて､

ぐちゃぐちゃの翼がもっと折れて歪んでいく




それでも飛ぶことを止めることだけが出来なくて､
歪な翼で必至になって足掻いていた





何処をどうすれば真っ直ぐ飛べるのかなんて事､
誰も教えてくれなくて

落ちた翼を受け止めたのは大地だけで､
通り過ぎる人達は､鳥が落ちた事にも気付かなかった


ただ､
もっと高く､もっと高く､
もっともっと天より高く飛びたくて､

そうすればいつか､教えてくれた人達に､もう一度会えるような気がしたから
見えない空を目指して､出来損ないの翼で飛んだ



地面に落ちてしまう度に､
思い出すのは､最初に翼を見せてくれた大好きな人で､
どうしてあの人はもう教えてくれないんだろうと泣きたくなった






出来損ないの歪な翼で､どうやって真っ直ぐ飛べるのか
ぐちゃぐちゃになったまま直らないのに､どうすればあの人達のように飛べるのか

もう誰も教えてくれないから


出来損ないの翼のままで､あちこちぶつかりながら飛んで行くしか出来なくて











だけどいつかは､

出来損ないの翼の鳥でも､何処までだって飛んで行ける

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喧嘩屋時代の左之助は､まさにこの言葉そのままだったんじゃないかと｡

見送ろう｡
過ぎ行く影を見送ろう｡

志半ばに消える灯と､その灯の影を見送ろう｡



誰も見送らないのなら､その存在を知る者だけで見送ろう｡
涙でもいい､笑顔でもいい､見送ろう｡
見送らなければ､影は存在していなかった事になる｡
嘘が真に､真が嘘になってしまう｡



その灯と､その影が､どんな形と色をしていたか､知っているのはほんの僅かな者だけだ｡
後は噂が一人歩き､灯も影も形を変えて色を変え､本来の形と色を見失う｡



だから､その前に見送ろう｡
影がぼやけてしまう前に､見送ろう｡
そのままの形で､空に溶けて行けるように､見送ろう｡





見送る影は､人が思うよりも余りに多く｡
見送る人は､影よりもずっと少なくて｡

だから､存在を知る者だけで見送ろう｡
その方が混じりけのない形と色のままで見送れる｡
真実の灯と影の形と色で見送れる｡







見つめ送る人の中､二人の子供が泣けずに空を見ていた｡


ともすれば､見送る影になる筈だった二人の子供｡
見送る影に置いていかれた､二人の子供｡

誰よりも何よりも､真実を知る､見送る二人の子供達｡



見送るぐらいだったら､ついて行きたかったのに｡
あの人が駄目だと言ったから､子供二人は置いて行かれた｡

置いて行かれたその意味を､今はまだ知らぬまま､二人は溶ける影を見つめて空を仰ぐ｡








見送ろう｡
今はただ､見送ろう｡

過ぎ行く影を､見送ろう｡




いつかもう一度､空から大地に降りる事を赦された時､そのままの形と色でいられるように｡

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またまたインスピレーション優先です……

懐かしいですね､“影送り”｡
この単語を聞いたのは小学生の国語の授業以来です｡

木の実を見付けた｡
そう言って､子供の片割れはするすると気を登り始めた｡

登り始めた親友を見上げる子供は､はらはらと少し心配そうな目をしている｡


克弘も一緒に登ってみたらどうだ､と何度か相楽は促してみたが､克弘は首を横に振るばかりだった｡
もともと活発ではないし､左之助ほど身軽でもない克弘は､そう言った遊びごとが不得意だ｡
それに､自分も一緒になってはしゃぎ始めたら､左之助を止める人がいませんから､とも笑って｡



今日も今日とて､その姿勢は変わらず､克弘は落ちるなよ､と木を登る左之助に声をかける｡






｢こんぐれェ平気でェ｡落っこちたってなんともねェよ｣
｢ない訳ないだろ｡怪我したらどうするんだ｣
｢だからしねェって｣






枝にも頼らず､幹に両腕と足を引っ掛けてしがみついているだけの左之助｡
木登りが得意でない克弘には､危なっかしいようにしか見えない｡


克弘の心配など何処吹く風で､左之助はまた上へ上へ｡

程なく､目当ての木の実に手が届く場所まで辿り着く｡
半身を幹に委ねたまま､もう半身は木の実へ腕を伸ばした為にがら空き｡
克弘は益々心配になった｡







｢左之助ーッ｣






まともな足場もないから､克弘には左之助が今にも落ちそうに見えて仕方がない｡
けれども､やはりその当人は､平静とした顔で枝に生る木の実へと腕を伸ばした｡






｢ほら見ろ､克! アケビ!｣
｢判ったから､早く下りて来い!｣






もう危なっかしくて､克弘の方が我慢できなかった｡


降りろと言われた左之助だったが､構わず､片手で幾つか実をもぎ取った｡
それを地面に放り投げると､慌てて克弘がそれを捕まえる｡
二個程地面に落ちたが､実が割れてくれれば返って食べ易い｡

見下ろした親友の腕に､落とした分の実が納まっているのを見て､もういいかと頃合｡
ついでにもう一つもぎ取って､片手に持ったまま､細い幹を蹴った｡







｢左之､｣







悲鳴に近い克弘の声が響いた直後｡
すとん､と軽い音と共に､地面に着地｡









｢な､平気だろ?｣











木の葉の羽根を舞い散らせ､地上に降りた君｡

夏の日差しのように笑うから､結局適いやしないのだ｡

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真冬に木の実ってあんまりないよなあ(滝汗)｡
と言うか､お題にちゃんと添えてるかも甚だ不安……
インスピレーション優先なもんで…

この国には､四季がある｡
それに合わせて､咲く花も変わる｡







まるで場違いのように咲き誇る花畑｡
冬である事さえも忘れさせるような､福寿草の黄色が地面を埋め尽くし､所々にナズナの白｡

その中で､駆け回る子供が二人｡







｢左之､ちょっと待て!｣
｢克が遅ェんでェ､早く来いよ!｣







きゃんきゃん高い声を上げて､跳ねては転び､転んでは起き上がり駆ける子供達｡

少し前まで遊び相手をしていた大人達は､既に降参｡
残った子供二人だけが､今も無邪気に走り回っている｡
遊びにかける子供の体力は､本当に無限だ｡



明朝に雨でも降ったのか､空気はしっとりと濡れ､吹く風が心地良さを感じさせる｡
花弁にも露が残り､降り注ぐ光をきらきらと反射させていた｡

その真ん中で生き生きと遊ぶ子供達を､誰が止められるものか｡






｢オレは普通だ! お前が早過ぎるんだよ!｣
｢ンな事ねェって｣






少し遅れる克弘を待って､左之助は立ち止まる｡
克弘は既に息が上がりかけていたが､左之助は至ってけろりとしていた｡
そんなに疲れるほど遊んだか? と左之助は首を傾げる｡


疲れた､とばかりに克弘がその場に座り込んだから､左之助の方が克弘の下に赴いた｡
花畑の真ん中に座り込んだ子供二人は､大人達に背中を向ける格好になっていた｡






｢もう駄目だ｡疲れた｣
｢なんでェ､根性ねェな｡オレぁ全然足りねェぞ｣
｢お前とオレを一緒にするなよ｣






そのまま､克弘は其処から動かなくなる｡
左之助はしばらく周りをウロウロして続きを促したが､克弘は動かなかった｡

無駄だと悟ると､左之助も克弘の隣に腰を落として落ち着いた｡














それから､四半刻が経った頃｡




じっとしていたと思っていた子供二人が､立ち上がって此方に駆けてきた｡
その手に抱えられたものに､相楽はおや､と目を瞠る｡







｢隊長ー!｣
｢相楽隊長ー!｣






元気に呼んで駆けてくる子供二人｡
しゃがんで待っていれば､すぐ目の前まで来て､肩で息をして立ち止まり､






｢隊長､これどうぞ!｣
｢和え物にしたら最っ高に美味いっスよ｣
｢お前､ずーっとその話ばっかだろ｣
｢いいじゃねェか､克も好きだろ｡菜っ葉の和え物｣






両手いっぱい黄色を抱えて､交わす会話は子供らしく食い意地が張ったもの｡













今日の夕飯は､案外豪勢なものになりそうだ｡

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なんか春のイメージが私の中にはあるんですが､菜の花もナズナも､冬のうちから咲いてます｡
子供は綺麗だなんだと言うよりも､やっぱり食い意地(笑)｡