一人で見上げた夜の空は､何処までも遠く､昏く､闇に覆われていた｡
星も月も意味を成さないほどに｡







嘗て大切な人と見上げた空を､星を､月を､今は一人で見ている｡

酒で酔いかけていた頭はすっかり冷めていて､返って頭を冷静にさせていた｡
自分が可笑しくなったのではないかと思うほど､心中は静まり返っており､漣一つ立ちそうにない｡



直ぐ傍で修達が寝転がっている｡
かぁかぁと暢気な寝息を立てる男達は､夜が明けるまで目覚めそうにない｡
人によっては､天道が空高く上るまで､瞼を開けることはないだろう｡

自分も同じほどに酒を飲んでいたと思うのに､どうして酔えないのか｡
思えば､酔い潰れるほどに酒を飲んだ記憶がない｡


酒が回って寝るのは､どうやら､“眠り”ではなく“気絶”らしい｡
だったら夢を見ることもないだろうから､それ程に呑んで呑んで､潰れてしまいたい｡

女々しい事を言うつもりはないが､左之助だって偶にはそんな事を考える日もある｡




揺らしても音の鳴らない徳利を蹴る｡
ゴロゴロと転がったそれは､銀次の頭に当たって止まった｡
その向こうで､宵太が寝ている｡


あちこち転がる徳利の中から､まだ一本だけ中身が残っているものを見付けた｡
それも直に空になるだろうが､構わず､左之助は液体を猪口に注ぐ｡

一思いに煽れば､喉の奥が焼け付くような､強い酒精｡







連れ立つ者達と大騒ぎするのも好きだが､一人で月見酒というのも､嫌いではない｡

だが出来れば､それは程々に酔いの回った時が良い｡
いやになるほど冷静な時は､昔を思い出して今と無意識に比べてしまう｡




この東京に来て知り合った者達と｡
遠い昔に絶たれた人々と｡

別物であるそれらを比べるだけ無駄な事で､意味のない事であるとも判っている｡


けれどもどうしても､思い出さずにはいられない｡









寒い空の下｡
寒くないかと問われて､平気ですと答えた｡
本当は手が痛いくらい悴んでいたけど｡

あの人は､今思えば､きっとそれも判っていたのだろう｡
私は少し寒いなァ､暖を取りたい､と言って抱き締めてくれた腕｡
嬉しいやら､申し訳ないやら―――――恐れ多くて大慌てした左之助を､あの人は放さなかった｡


それが酒の席の話で､ひょっとしたらあの時､あの人は酔っていたのだろうか｡
表情はあまり変わっていなかったような気がするのだが｡



風に当たろうと言って､あの人は自分を酒の席から連れ出した｡
宴会の空気に馴染めそうになかった幼馴染も一緒に｡

そうして三人､喧騒の傍らの静かな一角で､何をするでもなく､冷えた空の月を見上げていた｡


真冬の澄んだ空気に､空は綺麗な色をしていて､その中に月があった｡
青白い仄かな光を放ちながら｡












あの日から､幾年月が流れて､今｡
時代が変わり､周囲が変わり､自分自身も変わったけれど｡

空の月は､見える形こそ変えつつも､其処にあるのは同じ存在｡




違う場所で､同じ月を､見ている｡

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喧嘩屋時代の左之助｡
……克左之で書いても良かったかなと､書きおわってからふと考えた(遅)｡