木の実を見付けた｡
そう言って､子供の片割れはするすると気を登り始めた｡

登り始めた親友を見上げる子供は､はらはらと少し心配そうな目をしている｡


克弘も一緒に登ってみたらどうだ､と何度か相楽は促してみたが､克弘は首を横に振るばかりだった｡
もともと活発ではないし､左之助ほど身軽でもない克弘は､そう言った遊びごとが不得意だ｡
それに､自分も一緒になってはしゃぎ始めたら､左之助を止める人がいませんから､とも笑って｡



今日も今日とて､その姿勢は変わらず､克弘は落ちるなよ､と木を登る左之助に声をかける｡






｢こんぐれェ平気でェ｡落っこちたってなんともねェよ｣
｢ない訳ないだろ｡怪我したらどうするんだ｣
｢だからしねェって｣






枝にも頼らず､幹に両腕と足を引っ掛けてしがみついているだけの左之助｡
木登りが得意でない克弘には､危なっかしいようにしか見えない｡


克弘の心配など何処吹く風で､左之助はまた上へ上へ｡

程なく､目当ての木の実に手が届く場所まで辿り着く｡
半身を幹に委ねたまま､もう半身は木の実へ腕を伸ばした為にがら空き｡
克弘は益々心配になった｡







｢左之助ーッ｣






まともな足場もないから､克弘には左之助が今にも落ちそうに見えて仕方がない｡
けれども､やはりその当人は､平静とした顔で枝に生る木の実へと腕を伸ばした｡






｢ほら見ろ､克! アケビ!｣
｢判ったから､早く下りて来い!｣






もう危なっかしくて､克弘の方が我慢できなかった｡


降りろと言われた左之助だったが､構わず､片手で幾つか実をもぎ取った｡
それを地面に放り投げると､慌てて克弘がそれを捕まえる｡
二個程地面に落ちたが､実が割れてくれれば返って食べ易い｡

見下ろした親友の腕に､落とした分の実が納まっているのを見て､もういいかと頃合｡
ついでにもう一つもぎ取って､片手に持ったまま､細い幹を蹴った｡







｢左之､｣







悲鳴に近い克弘の声が響いた直後｡
すとん､と軽い音と共に､地面に着地｡









｢な､平気だろ?｣











木の葉の羽根を舞い散らせ､地上に降りた君｡

夏の日差しのように笑うから､結局適いやしないのだ｡

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真冬に木の実ってあんまりないよなあ(滝汗)｡
と言うか､お題にちゃんと添えてるかも甚だ不安……
インスピレーション優先なもんで…