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少しだけ目を伏せて｡
こっちの顔を見ないようにして｡
静かな声で告げられる､“判ってる”と言う言葉｡
甘えちゃいけないと思うけど､甘えてしまうのは､きっと赦してくれるだろうと思うから｡
何を言っても何をしても､きっと彼なら受け入れてくれるだろうと思うから｡
……そう願っていて､彼は本当にそうしてくれるから｡
時折､無理に付き合わせているのじゃないかと思う事もある｡
だけど､それを言おうとすると､彼はぶっきら棒に｢なんの事だ?｣と言って｡
そうして自分は､結局また甘えている｡
いつでも何処でも､一番最初に呼ぶ声があって｡
誰より何より､一番先に隣にいる人｡
向き合って､背中越しで､一番近くに感じる人｡
無茶も無謀も､全部ひっくるめて受け入れて｡
｢仕方ねェな｣と笑って､｢オレもバカだからな｣と言ってくれた｡
一人で背負うなとは言わない｡
でも､｢オレも一緒だ｣と言って､いつも傍らにいて｡
向ける刃の切っ先は､同じ方向を向いている｡
冷たくて寂しい偽りの言葉の中で､痛いくらいに熱い言葉をくれた｡
迷えば答えが見付かるまで傍らで待ってくれていて､別に急かす訳じゃなく｡
あるがまま､見付けた答えごと全部受け止めてくれる｡
そうして､間違え掛けた時は､躊躇わずに殴ってくれる｡
だから｡
だからつい､ワガママを言って｡
優しい彼を､渦の中に巻き込んで｡
そうして何度､傷付いていくのを見ただろう｡
彼はそれを僕に言った事はなかったし､きっとずっと言う事もないだろうけど｡
一番最初に､言葉ではなく､全身で｡
全てを持ってぶつかってくれたから､何も隠すものなどなくて｡
一番最初のあの瞬間から､彼は何もかも受け止めてくれたから｡
だからつい､きっと受け入れてくれるんだと思って､ワガママを言って｡
ごめんねと言ったら､
｢何謝ってんだ､お前｣
｢お前が勝手にしてることに､オレが勝手にやってるだけだろ｣
｢何がワガママなもんかよ――――――｣
そんな事言ってくれるから､
一生ワガママ言ってもいいのかなぁと思ってしまうんだ｡
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比良坂､外法編最終話､拳武編ラスト､渦王須事件､最終決戦｡
龍麻がしようとする事を､そのまま受け入れて一緒に背負おうとする京一は男前｡
寄りかかりあえる二人が好き｡
絡められた手に､いつも戸惑う｡
リアクションにも､このままにして良いのかと言う事も｡
するりと捕まえられたを感じて､肩越しに後ろを振り返れば､思ったとおり｡
いつものふわふわとした笑みを浮かべた相棒が其処にいて､視線を落とせば握られた手｡
5つ6つの子供じゃあるまいし､手なんか繋いで何が楽しいのだろう｡
過去に何度か聞いたことがあったが､その都度､龍麻は笑うばかりで何も答えなかった｡
聞き続けていると､｢駄目かな?」と質問で返されてしまい､いつも京一の方が答えに窮する｡
嫌か嫌じゃないかと言われると､照れくさいが“嫌じゃない”訳で､｢だったらいいじゃない｣と丸め込まれてしまうのだ｡
龍麻が､何故自分と手を繋ぎたがるのか､京一にはよく判らない｡
剣を握り続けた為に､剣胼胝だらけの凸凹の手｡
古武術を心得る龍麻の手もそれは似たようなものだった｡
……こんな手を繋いで､本当に何が楽しいのか｡
夜の都会の真ん中｡
男同士が手を繋いで歩く光景の､なんと滑稽か｡
と､京一は思うのだが､反面､誰も気にしちゃいない事も判っている｡
色々な人間が当たり前に溢れ返る東京で､一々他人の様子を逐一観察する者はいない｡
男同士で手を繋ぐのだって､ある一角に行けば珍しくない光景なのだ｡
…時々､後ろ指で笑われている気がしないでもないけれども｡
京一のそんな心情などお構いなしに､今日の龍麻は少々ご機嫌な様子だった｡
｢ラーメン､美味しかったね｣
いつものラーメン屋で食べた帰りだ｡
其処には醍醐達もいて､ついさっきの分かれ道まで一緒だった｡
そして別れて数分後､龍麻が手を捕まえてきたのである｡
｢苺ラーメン美味しかったなぁ｣
｢……ありゃねェと思うぞ､オレは｣
麺からスープから､ピンク一色だったラーメンを思い出す｡
あれは本当に有り得ない､と京一は思う｡
コニーもよく作ってくれたものだ｡
京一達が押し付けていった少女･マリィに急かされて作ったものらしいが……
押し付ける時には本当に軽い気でいたのだが､今は少々､申し訳ない事をしたと思う｡
とは言え､コニーはコニーでマリィとの生活を楽しんでいるようだが｡
赤信号に引っ掛かって､横断歩道の前で立ち止まる｡
｢京一も今度食べてみなよ｣
｢遠慮しとく｡オレはいつもの奴でいい｣
｢本当に美味しいよ?｣
｢お前にとってはな｣
直ぐに信号は青に変わってくれた｡
けれども､此処の信号は青から赤に変わるのも早い｡
早足で渡り出すと､手を繋いだまま､龍麻も同じ速度で渡り始める｡
京一の方が半歩前に出ているので､傍目には京一が龍麻を引っ張っているように見えた｡
｢冒険してもいいと思うな｣
｢してェ時にするから､今は止めとく｣
｢今度一緒に食べようね｣
｢人の話を聞けよ､オメーは｣
青信号が点滅する｡
横断歩道はやっと半分まで行った所だった｡
長いくせに変わるのが早いのは可笑しいよなと思いつつ､京一は龍麻の手を解く｡
走り出せば､寸分遅れずに龍麻も走り出した｡
ギリギリで渡り切って､一つ息を吐いて｡
また手が繋がれる｡
――――――放っておくのは､拒否する理由がないからだ｡
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こんな話を書く度､うちの龍麻は本当に京一ラブだなと思います｡
でもって､なんだかんだで京一も龍麻の事好きです｡
未来なんて不確かなもので､その未来の約束をするなんて､もっと不確かで｡
だけど､その約束で､ほんの一時でも君を縛ることが出来るなら｡
歌舞伎町の向こうに紛れようとする親友を呼び止めた｡
肩越しに振り返った親友に､一つ約束を取り付ける｡
｢明日､僕の家に泊まってね｣
藪から棒の言葉に､京一は眉根を寄せる｡
それは決して機嫌を損ねた訳ではなく､急な発言の真意を掴み損ねたからだろう｡
龍麻は微笑んで親友の顔を見つめ､もう一度同じ言葉を繰り返す｡
｢明日､僕の家に泊まってね｣
一言一句変わらぬ言葉｡
京一は益々いぶかしんで見せたが､断る理由も思いつかないからだろう｡
しばらくの沈黙の後､がりがりと頭を掻いてから､
｢いいぜ｣
｢うん｣
承諾と了解の言葉は､たったの三文字､二文字で終わる｡
今度こそ京一が完全に背を向けたのを､龍麻は今度は呼び止めず､追うこともしなかった｡
呼ばれなければ京一が振り返ることはなく､踵を返して戻って来ることもない｡
原色のネオンの向こうに消える背中に､龍麻は見えていないと判って､手を振った｡
そのまま､京一の背中は見えなくなるだろうと思っていた､のだけれど｡
ふと､京一の足が止まって､半身で振り返る｡
それを見た龍麻は､何か忘れ物があっただろうかと考えた｡
考えたが､思いつくものはない｡
立ち止まった答えを知る京一は､またがりがりと頭を掻いてから､
｢明日な｣
｢―――――うん｣
確認するように告げられたのに､龍麻ははっきり頷いた｡
京一もそれを見て､ひらりと手を振ってまた背を向け､歩き出す｡
不確かな未来｡
だけどどうか､明日も一緒に｡
大好きな君と､一緒に｡
そんな約束｡
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“じゃあまたな”をもっと明確な形に｡
明日は“明日”が終わるまで､ずっと一緒にいられるように｡
悴む手足を摺り合わせて､その場凌ぎでもいいから熱を求める｡
寒さには強い方だと思っていた左之助だったが､それでも今夜は随分と冷える｡
傍で蹲る克弘は眠ってしまったけれど､時折､温もりを求めるようにもぞもぞ動いて中々落ち着く様子がない｡
被っているのは冷たくて堅い布一枚で､それを子供二人で一緒に使っている｡
子供同士密着している分､一人で寝るよりかはマシだろうが､やはり寒いものは寒かった｡
その寒さの所為で眠気も飛んでしまって､左之助は夢の世界に逃げ込むことも出来ない｡
背中越しの克弘の熱は､触れ合った部分は確かに心地良いのだけれど､反面､手や足の冷えがどうも際立つ｡
耳もジンジンとした痛みを訴えるし､鼻水の啜りすぎて鼻が痛いし｡
よく眠れるもんだなと､周囲を囲む大人達と､背中越しの友人の気配を感じながら思う｡
けれども､冷えた冬の空は､決してそればかりではなく｡
空を見上げてみれば､澄み渡った空気の向こうに沢山の星が光る｡
沢山の光の粒が散りばめられた空｡
それは､飛び出してきた故郷で､妹と二人手を繋いで見上げた空とよく似ている｡
雪を運んできた曇天が過ぎ去った後､空気は冷えて澄み渡り､キレイな空が広がった｡
月の光が､星々が､灯りの少ない村を照らして帰り道を示す｡
空から降り注ぐ淡い光を頼りに､引いて田んぼのあぜ道を歩いた｡
無数の星の数を指差し数える､妹の手を引いて｡
(右喜―――――泣いてねェかな)
よく泣いていた妹｡
いつも後ろをついて来た妹｡
左之助が近所の子供と喧嘩をする度､右喜はわんわん泣いた｡
近所の家の人が飼っている犬に吼えられると､怖いと言って左之助に抱きついて泣いた｡
お兄ちゃん､お兄ちゃん､と言って､左之助の手を捕まえると､ようやく安心したように笑った｡
そんな妹を残して､父親と盛大な喧嘩をして､左之助は家を飛び出した｡
母親が何か言っていたような気がするけれど､何だったかはもう思い出せなくなっていた｡
今日のような寒い日の夜､右喜と二人､一枚の布団で一緒に寝た｡
今克弘としているように背中合わせではなく､向き合って､小さい体が寒くないように抱き締めて寝た｡
右喜は最初はモゾモゾ動いて､その内自分の納まるところを見つけて､眠るのだ｡
故郷も今日は寒いだろうか｡
同じような星が見えるほど､空気は冷えて透明だろうか｡
手を繋いであぜ道を歩いたあの日と同じ空が､あの地でも見れるのだろうか｡
(…………遠いもんだな)
同じ空の下にいる筈なのに｡
此処から見上げる星は､あそこで見た星と同じ距離だと思うのだけど｡
指差し星を数える妹の手は､そのまま星を掴みそうだった｡
畑仕事の帰り､父が一緒の時は肩車されて､左之助よりも高い場所で星に手を伸ばしていた｡
今よりもっと右喜が小さい時､まだ物心がついて間もない頃｡
空でキレイに光る星が欲しいと言われて､じゃあいつか取って来てやるなんて言った気がする｡
……あの時は､本当にいつか星に手が届くような気がしていた｡
そうして､いつか星を手に掴むことが出来たら｡
金平糖みたいなその粒を､妹にあげられるものだと｡
――――――だけれど今､此処から見える星は､あの日の記憶よりも随分遠くにあって｡
いつか取ってやると約束した小さな妹は､随分遠くにいて､自分は遠くに来てしまって｡
｢届かねェな―――――――………｣
小さな村を飛び出して｡
尊敬する人の傍らで､沢山のものを見た｡
そうして､夢と現実を知って｡
夢と言う星を掴もうとしても､泣きたくなる程その実現は遠いものであると知って｡
知る度､空に手は届かないのだと､あの日の約束が遠退く気がして｡
手を伸ばしてみる｡
届く訳もない空に｡
小さな手よりも小さな星の粒は､こんな手の中になんて収まってくれない｡
それでもいつか､届くのだろうか｡
夢が現実になる日が来るように､いつか届く日が来るだろうか｡
果てのない空の向こう､光る星を捕まえて､約束を果たせる日が｡
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現代パロとか色々考えましたが､家族ネタに落ち着きました｡
……書き出してから方向決まった感もあります｡
たまには家族の事を考える日もあったんじゃないかなぁと｡
｢ん?｣
後ろを歩いていた弥彦の声に､前を歩く左之助が立ち止まって振り返る｡
弥彦はじっと左之助を見ていた｡
目は左之助の顔に向かっていて､だから当然､左之助が振り返れば視線がかち合う事になる｡
｢なんでェ?｣
｢いや……?｣
無遠慮に見つめられての左之助の問いは､無理もないもの｡
しかし弥彦は首を傾げて､不思議そうにするばかりで､一向に問いに答えようとしない｡
訳の判らない奴だと､左之助はくるりと背中を向けて､また歩き出す｡
その背中を､また弥彦の目が追い駆けた｡
背中にじりじりとした視線は感じられたものの､左之助はそれ以上気にしない事にして歩を進める｡
｢ったく､嬢ちゃんも人使いが荒いぜ｣
｢白味噌と赤味噌と醤油だよな｣
｢一気に買う必要あんのか? 大体､二月前に剣心が買ってたんじゃねェのかよ｣
｢買ったぜ｡オレも一緒だった｣
もう使い切ったのか? と言う左之助に､さぁ…と弥彦は言葉を濁すばかりだ｡
だが確かに､味噌や醤油､薬味の減りが最近早い｡
その原因は､神谷道場の家事一切を引き受けている緋村剣心ではなく､現道場主である神谷薫にある｡
料理の下手さに定評のある薫であるが､恵に揶揄われて一念発起を起こしたらしい｡
剣心に教わることなく､台所で悪戦苦闘しているのを弥彦はよく目撃している｡
成績はあまり芳しくない様子であったが､頑張っているのを邪魔する気にはならないので､(生来の口の悪さのお陰で時々揶揄う事はあるが)彼女の気が済むまでやりたいだけやれば良いと思う｡
ただ､出来上がった料理の味見をさせられる事にだけは､逃亡と言う手段を取らせて頂くが｡
｢でもいいじゃねェか､買出しぐらい｡左之助はいつもタダ飯食ってんだからよ｣
｢へーいへい｣
有り余っている体力と腕力の使い所は､こんな所にある｡
また､左之助も別に薫に言われての買出しを厭うている訳ではあるまい｡
なんだかんだと言って､こうして彼女希望の諸々をきちんと買い揃えて戻るのだから｡
夏の日差しが､広い背中を照らす｡
その背中で､見慣れた一文字が誇らしげに佇んでいた｡
弥彦は､なんとなくその背中の一文字を見つめて歩いた｡
一番最初に見付けた時には､はっきりきっぱり､妙な野郎もいるもんだと思ったものである｡
今となっては､すっかり見慣れた背中になったけれど｡
――――――その背中に､時々､
(……気の所為か?)
傍の川の水面で反射した陽光の一閃が､弥彦の瞳を一瞬射抜いた｡
網膜が痛いと叫んだので､手の甲でごしごし擦る｡
そうして離した､そのほんの僅かな一瞬に､
(誰かいる､訳ねェよな)
時には後ろに｡
時には隣に｡
ほんの少し離れた位置に｡
誰かが見守るように寄り添っているように､見える気がするのだけど｡
｢おいコラ､置いてくぞ｣
振り返って響いた声に､一度瞬きしてみれば｡
其処には見慣れた顔があるだけで､やっぱり気の所為だよなぁと思う｡
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[アマデウス : 神に愛される]……なんですけども｡
左之助って､神も仏も頼りそうにないなぁι
色々悩んだ結果､左之助にとってある種の神と言ったら､やっぱり隊長かなーと行き着きまして｡
幽霊になってまで左之助の前に現れた隊長とか､色々妄想が(笑)｡
其処からこんなの出ました(また雰囲気モノ!)
拍手に弥彦初登場｡
子供の方が霊感あるって言うよね｡