宿に泊まっている最中の会議の時､子供二人は大抵その場から外された｡

一人は素直に従じるが､もう一人は納得行かないと言う顔をする｡
それは別に反抗しているとか言う事ではなく､敬愛してやまない隊長の傍から離れるのが嫌なのだ｡


大人達からの言い分としては､町宿にいる時ぐらい､子供達には好きに過ごさせてやりたかった｡
行軍の間は､周囲の大人を追いかけて歩かなければならない彼らに､その日一日位は遊んで良いぞと｡
町で団子でも買って､物見でもしてくれば良いからと｡



隊長直々に暇を言い渡されて､子供はようやく町に出て行く｡
傍を離れる口実として､隊長から少々の小遣いを渡されて｡

二人並んで宿を出て行くのを見届けてから､軍議は始まった｡








それから半刻程だろうか｡

ふと相楽の頭が揺れて､傍にいた隊士がどうかしましたかと問う｡
と､相楽は小さく首を横に振り､なんでもないと言い､地図に視線を落とした｡


隊士はしばらくどうしたのかと疑問に思っていたが､やがて気付いた｡
じっと向けられている､二対の視線を｡



茶を淹れ直す振りをして､廊下へと続く障子を見た｡
きっちりと閉じていた筈のそれは､ほんの少し､隙間を開けている｡
外は曇り空で光が少ないから､影の形は部屋内にはなかった｡

なかったけれど､其処から覗く視線が誰のものであるのかなど､考えなくても直ぐに判る｡
時折聞こえる､ひそひそとした少し高めの声を聞かなくても｡


そっと横目で窺い見ると､子供二人は手に何かを持っていた｡
葉で包まれたもの､恐らく団子か饅頭だろう｡
二人でたらふく食べても良いのに､わざわざ土産に買って持って帰ってきたのだ｡

特にやんちゃな子供の方は､町を楽しむのも良いけれど､早く此処に戻って来たかったのだろう｡
だから宿を出てから､たったの半刻程で帰って来たのだ｡
まだ会議中とは判っていても､出来るだけ傍にいたいから｡
大人しい子供は､いつものように､やんちゃな子供に付き合っての行動だろう｡





子供二人はこそこそと､早く会議が終わらないかと窺っている｡
しかし残念､もう暫く長引きそうである｡





ややもすると､其処で立っている事に疲れたのだろうか｡
一人がその場に座り込んで､此処で座るなともう一人が腕を引っ張った｡
座った子供は渋々立ち上がり､そっと障子を閉めて､とたとた向こうへ行ってしまった｡

が､その後｡
壁越しに隣の部屋からカタリと言う音がして､遂に相楽が噴出した｡


隊長である相楽が我慢し切れなかったものだから､他の面々も次々噴出した｡
口を押さえて辛うじて耐えはしたものの､クツクツ喉から上がる笑いは抑えられない｡




バカ左之､と高い声がした｡
なんだと､と続く声｡

それから､しんと静かになる｡











壁の向こうで､早く終わらないかと待つ子供達｡


悪いがもうしばらくだけ､良い子で辛抱していてくれよ｡

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どんどん赤報隊時代を捏造してますね､自分(汗)｡
ちびっこ大好きなんです｡

大声出し合った後で､二人で｢しーっ｣とかしてればいい｡