子供を二人､置いて｡
それが一番､心残りだった｡





息子があれ位の歳だった｡
孫があれ位の歳だった｡

笑って駆け寄ってくる姿が､生意気でも愛しくて｡
遠い家に残した子供達を思い起こさせる幼さが､愛しくて守りたくて｡
いつか理想が現実となって､帰るべき場所に帰った時､この子供達と同じ笑顔で迎えてくれるんじゃないかと､
そんな小さなささやかな､けれども何よりも強い強い願いと希望を持たせてくれる子供が､二人｡


大人でも辛い真冬の行軍を､子供二人は大人と同じ速さで歩いた｡
時に攘夷志士に襲われようと､彼らは決して恐れなかった｡
勇気でもあり､無謀でもあり､それが彼ららしくて愛しくて､彼らに未来を託したいと思った｡



だから､子供二人を置いて行く｡







｢留守を頼むぞ｣







子供と一緒に残る､準隊士に隊長から声がかかる｡
大人達は既に大方の予想は出来ているのだろう―――――その表情には悲愴が浮かぶ｡
それでも一度歯を食い縛ると､はい､とはっきりとした返事があって､隊長は目を窄めた｡


それから､大人達に囲まれて､不安げに此方を見ている子供二人に歩み寄る｡

膝を折って目線の高さを合わせる隊長に､一人が泣きそうな顔で､それでもぐぅと口を噤んだ｡
隣に立っていたもう一人の子供が､握り締められた親友の手を掴んで握り締めた｡
繋ぎ合った幼い手は､小さく震えている｡








｢大丈夫｣







心配するな｡
そう言って､隊長の手が二人の子供の頭を撫でた｡

その手が離れて､一人の子供の肩が揺れた｡
立ち上がった隊長を追いかけるように､二対の瞳が敬愛する人の顔を追い駆ける｡



歩き出す隊長に従い､残留を命じられた少数の者だけを残して､進み出す｡
擦れ違い様､小さな子供二人の頭を撫でて｡




繋ぎ合った小さな手は､何度も自分達へも向けられた｡
時に笑い､時に怒り､拗ねて､また笑って｡
出来る事なら､これからもずっと､理想が現実になって彼らが大人になるまで､それを見ていたかった｡


まだ若い｡
まだ幼い｡

その未来を､摘み取ってしまっては行けない｡






遠くなって､隊長､と呼ぶ声が聞こえた｡
駄目だと止める､高い声がする｡






誰も振り返らなかった､誰も立ち止まらなかった｡
先頭を歩く人は何処までも真っ直ぐに､きっと既に心は決めている｡

振り返っていはいけない､これは言葉にしない｢さよなら｣｡
子供二人の気持ちを置き去りにした､｢さよなら｣｡
言ってしまえば､子供達は泣いてしまうから､きっと一緒に行くと言うから､だから言わない｡


自分達の運命への､腹は決めた｡
だがどうあっても､子供二人の事は誰にも話すまい｡
言えばきっと残党狩りに遭ってしまう｡

彼らは希望｡
目指した理想へ向かう､一筋の光｡











ただ､願わくば｡


現実した理想の世界で生き抜く子供達を､この眼で見たかった｡

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……崩壊時の話でごめんなさい｡
一応､隊士の誰か視点のつもりです｡