深夜になって､八剣は目を覚ました｡
特に理由はない､単純に喉の渇きを覚えただけの事だ｡



起き上がる前に､抱き締めたままだった子猫を見た｡
が､やはり其処にいるのは見慣れた子猫ではなく､一気に成長した猫だった｡

起こさないようにとゆっくり抱いていた手を離して､ベッドを降りる｡
むずがって身動ぎする音が聞こえたが､目覚める様子はなかったので､そのまま八剣はキッチンへと向かった｡


冷蔵庫の冷えた茶をグラスに注ぎながら､思う｡






(明日起きて治っていなかったら､また落ち込むんだろうねェ)






いつも強気で生意気盛りな京一だが､それは天邪鬼な性格がそうさせるのだろう｡
寂しい時も｢寂しい｣と言えず､構って欲しい時も｢構って｣と言えない｡
言うくらいなら平気だと強がって見せるのが常だった｡

だが今回の事は､強がるよりも混乱の方が大きいらしく､天邪鬼が顔を出す余裕もない｡
自分自身が訳も判らず急成長なんてしたら､誰でも不安になって､自分の体がどうなったのかと不安になるのも当然だ｡
｢大人になれた!｣なんて喜んでいられる人は､相当ポジティブで楽しい人生を送れるだろう｡


京一は､早く元の姿に戻りたいに違いない｡
大きくなった手も､歩幅も､高くなった目線も､何もかもが落ち着かないようだった｡

――――――だが｡






(俺はもう少しなら今のままでもいいかなと､ちょっと思ってるんだけど)






冷茶を傾けつつ､そう思ってしまう｡



だって可愛いのだ｡

いつも強がりで中々素直に甘えて来ない京一が､不安を全面に出して八剣を頼っている｡
少し離れようとしただけで不安そうに見上げてくるなんて､今まで一度もなかった｡
不謹慎とは判っているが､可愛いと思ってしまう自分を誤魔化すことは出来ない｡


原因が判らないのは無視できないし､判らない以上､京一はずっと不安になるだろう｡
いつまでも悲しい顔をさせているのは八剣とて本意ではない｡
それはちゃんと調べよう｡

だが､それまではもうちょっとだけ､あの成長した姿でもいいなと思う｡
端整に育った面立ちが､不安から憂いを帯びる様も悪くない｡






(まぁ､そう言う訳にもいかないか)






優先すべきは､京一の心の平穏である｡
願わくば明日元に戻っているように､無理ならば出来るだけ早急に原因を解明しなくては｡


空になったグラスを流し台に移し､軽く水で流して逆さにして置いた｡
ちゃんと洗うのは明日にしよう､今はこれよりも京一の傍にいなくてはいけない｡
不安を抱えている時と言うものは､人の温もりに敏感になるものだ｡



寝室に戻ると同時に､布団がばさりと落ちる音が聞こえた｡
いつものように寝返りを打ったのだろう｡

京一は､不安や嫌な事があるとじっと丸くなって動かなくなる傾向がある｡
意識の有無に関わらず､昼寝のように単純に丸くなっているのとは違い､本能が身を守ろうとするように､蹲ってじっとしているのだ｡
それが寝返りを打つようになると､多少なり､その緊張が緩和された兆しになる｡


明日､元に戻っていれば､いつもの拗ねた可愛い顔が見れるだろう｡
ちょっと惜しいかな､と思いつつ､八剣はベッドに近付いた｡




……近付いて､一瞬､息を忘れる｡





肌蹴た胸元｡
皺だらけになった襦袢の裾｡
広がった其処から覘く太股｡

着替えさせた時に帯を結んで判った､腰の細さ｡
成長したとは言え､体格差はあって､だから八剣の着ていた着物は彼にはまだ聊か大きくて｡


京一が今来ている襦袢は､普段は八剣が寝巻きに使っているものだ｡
それを着て寝乱れる様は､正に――――――







(………おっと､)







まずいまずい｡
そんな言葉が頭に浮かんだ｡

何がどうまずかったのか､それは意識的に頭の中から追い出す｡










やはり､明日には戻ってくれている方が良い｡

落ちた布団を拾い上げながら､八剣は考えを改めた｡











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保護者ですから､其処は越えちゃいけないライン……の筈(笑)｡

翌朝には元に戻ってますよ｡
京一は自分の行動が恥ずかしいものだったので､何もなかったように振舞います｡
八剣は一瞬の動悸を思い出さないように､何も聞かないし､改めて掘り返したりもしません｡

でも猫って人より成長早いから､ね!(駄目だこいつ)