まがみのお山の梅雨は､麓の村より雨が多い｡

おまけに､山の中だから天候も変わり易い為､いつ頃雨が降るのか動物達にも判らない｡
突然､ばけつを引っくり返したような大雨が降ったと思ったら､急に雲が晴れて､かと思ったら――――その繰り返し｡


そんな時期､山の中の動物達は､皆棲家で静かに過ごす｡
遊び盛りの子供達は不満で外に出ようとするけれど､親に捉まって穴の中へと引っ張り戻された｡

雨が止んだら出ても良い? と子供達は聞いたけれど､親は梅雨が明けるまで待ちなさい､とばかり｡
今降っている雨が止んでも､次の雨はまたすぐ降るから､そうしたら子供達は雨に濡れて冷えてしまう｡
子供達を大事に思うから､親は外で遊んで良いよと､送り出してあげる事が出来ない｡
けれども､親心子知らずとは言うもので､子供たちは巣穴の中で遊びたいよ外に出たいよと鳴いていた｡



―――――そして此処にも､外に出たがっている仔狐が一匹｡






｢ヒマ｣







切り株の椅子に座って､ぷらぷらと足を遊ばせている京一｡
その足には葉っぱの包帯が巻かれていた｡


たった二文字の言葉を聞いた八剣は､苦笑して京一の方へ振り返る｡






｢そうだね｣
｢まだ止まねェの｣
｢そうだね｣






同じ言葉を繰り返し返事に使う八剣に､京一は唇を尖らせる｡

雨が止まないのも詰まらない､八剣の返事に変化がないのも詰まらない｡
京一はそんなイライラをぶつけるように､傍にあった切り株のテーブルを蹴った｡






｢なあ､ヒマ｣
｢そうだね｣
｢ヒマなんだよ｣
｢そうだね｣
｢………｣






京一は眉間に皺を寄せて､椅子から降りた｡
包帯を巻いた足をずるずる引き摺って､にこやかな笑顔で自分を見ている八剣に近付いて､






｢このッ｣






包帯を巻いている足を振り回す形で､八剣の足を蹴る｡
判り易い八つ当たりだ｡


蹴った痛みに蹲ったのは八剣ではなく､京一の方で､京一は包帯を巻いた部分を押さえてしゃがみこむ｡
尻尾がまるまってぷるぷる震える小さな姿に､八剣は漏れそうになる笑いをどうにか堪えた｡

堪えて一つ息を吐いた後､蹲って動けない京一を抱き上げる｡






｢無理したら駄目だよ｡治りが遅くなるだろう?｣






布団の上に下ろして､まだ痛むらしい患部を尻尾で優しく撫でてやる｡



京一のこの傷は､人間が仕掛けたまま忘れた古い罠に引っ掛かって出来たものだ｡
子供の力では外せなかったそれと奮闘している間に､時間が経って傷も広がった｡
回復力の強い子供でも､まだまだ治らない位､其処は酷い有り様になっていた｡

八剣が京一を拾ったのはその時で､それから約一ヶ月､京一は八剣の世話になっている｡
家はどうやら遠いようだから､せめて京一の怪我が治るまで､此処に留まる事になったのだ｡


だから､きっと早く帰りたいだろうと､八剣は思うのだけれども｡
何故だか―――子供故にじっとしていられないのか―――京一は直ぐに無茶をして､折角塞がり始めていた傷をまた開いてしまう｡
その度に痛くて泣き出しそうに蹲るのに､京一は何度も何度も繰り返した｡



尻尾で患部を撫でていると､小さな手が尻尾の毛を一房掴んだ｡
少し引っ張られる感覚があったが､八剣は何も言わずに好きにさせる｡

京一は八剣の尻尾を気に入ってくれたようで､寝る時は抱き付くようにしがみ付いて離れない｡
平時もこうして触れて来て､ふわふわとした毛の中に顔を埋める｡
その時の仕草が､八剣には可愛くて可愛くて堪らない｡






｢……ヒマ｣
｢そうだね｣
｢………｣






かぷ｡
京一が八剣の尻尾に噛み付いた｡
痛くはない｡

寧ろ八剣には､自分の尻尾の痛みより､京一の傷の方が心配だった｡






｢京ちゃん､足はまだ痛む?｣






さっき無理をしたからではなく｡
雨の所為で疼いたりはしないかと､問いかける｡

京一は尻尾に顔を埋めたまま､しばらく考えるように視線を彷徨わせた｡
それの意味を察して､八剣は京一を自分の膝の上に乗せてやる｡
小さな体はちょこんと其処に収まって､八剣は京一を左手で抱きながら､右手で京一の足を撫でてやった｡


家族のものではないからか､居候と言う身分を気にしてだろうか(構わないと言うのに)｡
京一は甘えるのが下手なようで､痛いと思っても痛いと伝えてくれない事が多い｡
自主性だけでなく､八剣が聞いても中々答えようとしないのはこの為だ｡

でも､退屈を訴える位には気を許してくれていて､八剣から触れる分には甘えてくれる｡
お気に入りの八剣の尻尾を離してくれない位には､気に入られているのである｡






｢雨が降ると､傷は痛むものだよ｣
｢…知ってる｣
｢ああ｡だから､痛くなったらすぐおいで｡おまじないしてあげるから｣
｢……インチキまじないなんかいらねェ｣






京一がインチキだと言うまじない｡
それが今､八剣が京一に対して行っていること｡
包帯の上から､未だに癒えない傷を撫でる行為｡

それで実際､痛みがなくなる訳ではないだろうけど､京一はこの行為を嫌がらなかった｡
多分､気持ちだけでも少し落ち着くのだろうと､八剣は勝手に思う事にした｡









だから､雨が降ると疼く傷の事は心配だけれど､

この意地っ張りの仔狐が甘えてくれるのは嬉しいから､雨は時々降ればいいと思う｡









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ただでさえ京一に対しては､何処までも寛容するうちの八剣｡
チビ京相手だと､更に際限がありませんね｡