冬の山は､静かで色がない｡
白一色で覆われる｡



そんな中でも子供は元気で､小さな変化に敏感だった｡











｢克､克｣






左之助の呼ぶ声に､克弘は寒さに悴んでいた手を擦りながら振り返る｡

駆け寄ってきた幼馴染は､こんな雪の中でも元気一杯だ｡
何処からそんな気力が湧いてくるのか､克弘はつくづく不思議に思えて仕方がない｡


克弘のそんな疑問など知る由もない左之助は､見てみろ､と言って空を指差した｡






｢なんだよ｣
｢あそこだ｡アレ､アレ見てみろ｣






アレと言われても､克弘にはなんだか判らない｡

指差す方角を見上げてみても､あるのはどんよりとした重く分厚い雲と､枯れた木の枝々に寄りかかる雪の塊だけ｡
積もって段差の出来た山の向こうに狐でもいるのかと思ったが､生憎､周辺に動物の気配はない｡
この白い世界で息をしているのは､此処を通り過ぎようとする自分達だけだ｡

だが左之助には何かが見えているようで､アレだアレだと言って指差すのを止めない｡


どれだよ､アレだ､何処だよ､あそこだ｡
しばらくそんな問答が続いて､やはり焦れたのは左之助だった｡






｢だから､アレだ! 芽だよ､芽!｣
｢め?｣
｢花の芽が出てんだ!｣






其処まで言われて､ああ木に咲く花の芽か､と克弘は気付いた｡
どうりで左之助の指差す方向を見ても､どんより空と枯れ木しか見当たらない訳だ｡






｢なんの花の芽だ?｣
｢知らねェ｡でも此処は春時は桜が有名なんだってよ｡だから､桜じゃねェの｣






よく知らないけど｡
そう言って､左之助は指差していた木の根元に歩み寄る｡
同じように克弘も近付いた｡


桜の木は知っているが､目の前にある木が桜であるとは､克弘には思えなかった｡
山の中に点在する枯れた木々と､それ程差があるようには見えない｡
春になったらこの枯れ枝に色がつくのだとも､あまり想像できなかった｡

あそこだ､と左之助が指差した場所を見ると､確かに尖った芽がぽつりぽつりと顔を出している｡
けれども､それも春の柔らかな花弁とは全く違っていて｡






｢咲くのか?｣
｢何が?｣
｢花｡咲けるのか?｣






今はまだ時期じゃないから咲かないのは判る｡
けれども､今の時期を過ぎても､果たして咲けるのだろうかと克弘は思った｡


左之助は少しの間､きょとんとした顔で克弘を見つめた｡
それから頭の後ろで腕を組んで､固い桜の芽を見上げ､







｢咲くだろ｡咲ける､絶対｣







きっぱりと言い切った左之助の横顔を､克弘は見た｡



根拠も何もなく､それでも自信満々に｡
それが半分､願いから来ている言葉でも､現実になることを信じて疑っていない｡

それは､自分達が目指す未来にも言えることで｡





咲ける｡
絶対に｡

出来る｡
絶対に｡


花は咲ける｡

目指す未来に辿り着ける｡



―――――そう信じているから､真っ白で音のない世界で､堅い芽の中でじっと来るべき日を待って｡

―――――そう信じているから､いつまで続くかも判らない道を､歩き続けて｡











｢咲いたら､皆で宴会しようぜ｣












そう言って､笑う顔を､


今度は舞い散る花の下で見れたら良いと､思った｡
















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“咲ける”｡
他の字で“さける”と読める文字は痛いのばっかだった…