絡められた手に､いつも戸惑う｡
リアクションにも､このままにして良いのかと言う事も｡






するりと捕まえられたを感じて､肩越しに後ろを振り返れば､思ったとおり｡
いつものふわふわとした笑みを浮かべた相棒が其処にいて､視線を落とせば握られた手｡

5つ6つの子供じゃあるまいし､手なんか繋いで何が楽しいのだろう｡
過去に何度か聞いたことがあったが､その都度､龍麻は笑うばかりで何も答えなかった｡
聞き続けていると､｢駄目かな?」と質問で返されてしまい､いつも京一の方が答えに窮する｡
嫌か嫌じゃないかと言われると､照れくさいが“嫌じゃない”訳で､｢だったらいいじゃない｣と丸め込まれてしまうのだ｡


龍麻が､何故自分と手を繋ぎたがるのか､京一にはよく判らない｡

剣を握り続けた為に､剣胼胝だらけの凸凹の手｡
古武術を心得る龍麻の手もそれは似たようなものだった｡

……こんな手を繋いで､本当に何が楽しいのか｡




夜の都会の真ん中｡
男同士が手を繋いで歩く光景の､なんと滑稽か｡

と､京一は思うのだが､反面､誰も気にしちゃいない事も判っている｡
色々な人間が当たり前に溢れ返る東京で､一々他人の様子を逐一観察する者はいない｡
男同士で手を繋ぐのだって､ある一角に行けば珍しくない光景なのだ｡
…時々､後ろ指で笑われている気がしないでもないけれども｡


京一のそんな心情などお構いなしに､今日の龍麻は少々ご機嫌な様子だった｡






｢ラーメン､美味しかったね｣






いつものラーメン屋で食べた帰りだ｡

其処には醍醐達もいて､ついさっきの分かれ道まで一緒だった｡
そして別れて数分後､龍麻が手を捕まえてきたのである｡






｢苺ラーメン美味しかったなぁ｣
｢……ありゃねェと思うぞ､オレは｣






麺からスープから､ピンク一色だったラーメンを思い出す｡
あれは本当に有り得ない､と京一は思う｡

コニーもよく作ってくれたものだ｡
京一達が押し付けていった少女･マリィに急かされて作ったものらしいが……
押し付ける時には本当に軽い気でいたのだが､今は少々､申し訳ない事をしたと思う｡
とは言え､コニーはコニーでマリィとの生活を楽しんでいるようだが｡


赤信号に引っ掛かって､横断歩道の前で立ち止まる｡






｢京一も今度食べてみなよ｣
｢遠慮しとく｡オレはいつもの奴でいい｣
｢本当に美味しいよ?｣
｢お前にとってはな｣






直ぐに信号は青に変わってくれた｡
けれども､此処の信号は青から赤に変わるのも早い｡

早足で渡り出すと､手を繋いだまま､龍麻も同じ速度で渡り始める｡
京一の方が半歩前に出ているので､傍目には京一が龍麻を引っ張っているように見えた｡






｢冒険してもいいと思うな｣
｢してェ時にするから､今は止めとく｣
｢今度一緒に食べようね｣
｢人の話を聞けよ､オメーは｣






青信号が点滅する｡
横断歩道はやっと半分まで行った所だった｡

長いくせに変わるのが早いのは可笑しいよなと思いつつ､京一は龍麻の手を解く｡
走り出せば､寸分遅れずに龍麻も走り出した｡










ギリギリで渡り切って､一つ息を吐いて｡

また手が繋がれる｡




――――――放っておくのは､拒否する理由がないからだ｡