｢ん?｣







後ろを歩いていた弥彦の声に､前を歩く左之助が立ち止まって振り返る｡

弥彦はじっと左之助を見ていた｡
目は左之助の顔に向かっていて､だから当然､左之助が振り返れば視線がかち合う事になる｡






｢なんでェ?｣
｢いや……?｣






無遠慮に見つめられての左之助の問いは､無理もないもの｡
しかし弥彦は首を傾げて､不思議そうにするばかりで､一向に問いに答えようとしない｡


訳の判らない奴だと､左之助はくるりと背中を向けて､また歩き出す｡

その背中を､また弥彦の目が追い駆けた｡
背中にじりじりとした視線は感じられたものの､左之助はそれ以上気にしない事にして歩を進める｡






｢ったく､嬢ちゃんも人使いが荒いぜ｣
｢白味噌と赤味噌と醤油だよな｣
｢一気に買う必要あんのか? 大体､二月前に剣心が買ってたんじゃねェのかよ｣
｢買ったぜ｡オレも一緒だった｣






もう使い切ったのか? と言う左之助に､さぁ…と弥彦は言葉を濁すばかりだ｡

だが確かに､味噌や醤油､薬味の減りが最近早い｡
その原因は､神谷道場の家事一切を引き受けている緋村剣心ではなく､現道場主である神谷薫にある｡


料理の下手さに定評のある薫であるが､恵に揶揄われて一念発起を起こしたらしい｡
剣心に教わることなく､台所で悪戦苦闘しているのを弥彦はよく目撃している｡

成績はあまり芳しくない様子であったが､頑張っているのを邪魔する気にはならないので､(生来の口の悪さのお陰で時々揶揄う事はあるが)彼女の気が済むまでやりたいだけやれば良いと思う｡
ただ､出来上がった料理の味見をさせられる事にだけは､逃亡と言う手段を取らせて頂くが｡






｢でもいいじゃねェか､買出しぐらい｡左之助はいつもタダ飯食ってんだからよ｣
｢へーいへい｣






有り余っている体力と腕力の使い所は､こんな所にある｡

また､左之助も別に薫に言われての買出しを厭うている訳ではあるまい｡
なんだかんだと言って､こうして彼女希望の諸々をきちんと買い揃えて戻るのだから｡




夏の日差しが､広い背中を照らす｡
その背中で､見慣れた一文字が誇らしげに佇んでいた｡

弥彦は､なんとなくその背中の一文字を見つめて歩いた｡
一番最初に見付けた時には､はっきりきっぱり､妙な野郎もいるもんだと思ったものである｡
今となっては､すっかり見慣れた背中になったけれど｡


――――――その背中に､時々､







(……気の所為か?)







傍の川の水面で反射した陽光の一閃が､弥彦の瞳を一瞬射抜いた｡
網膜が痛いと叫んだので､手の甲でごしごし擦る｡

そうして離した､そのほんの僅かな一瞬に､









(誰かいる､訳ねェよな)










時には後ろに｡
時には隣に｡

ほんの少し離れた位置に｡




誰かが見守るように寄り添っているように､見える気がするのだけど｡










｢おいコラ､置いてくぞ｣










振り返って響いた声に､一度瞬きしてみれば｡
其処には見慣れた顔があるだけで､やっぱり気の所為だよなぁと思う｡

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[アマデウス : 神に愛される]……なんですけども｡
左之助って､神も仏も頼りそうにないなぁι

色々悩んだ結果､左之助にとってある種の神と言ったら､やっぱり隊長かなーと行き着きまして｡
幽霊になってまで左之助の前に現れた隊長とか､色々妄想が(笑)｡
其処からこんなの出ました(また雰囲気モノ!)


拍手に弥彦初登場｡
子供の方が霊感あるって言うよね｡