左之助が腕に怪我をした｡
別に珍しい事ではないし､然程心配しているつもりはない｡

でも､一人で釣りをするのがこんなに退屈だとは思わなかった｡







昨日､左之助は派手に転んで右膝と左腕から出血してしまった｡
転んだ場所が石の多い砂利道だったのが運が悪かった｡
それでも生傷の絶えない左之助である､本人も痛がる様子は見せなかった｡

とは言え､やはり無理をすれば痛むようで､今日一日は大人しくしている｡
行軍も大人の隊士に背負われてのもので､気紛れに隊長にまでおんぶされて､その時だけは真っ赤になっていた｡


日が暮れてきて､川辺の近くで天幕を張り､今日は其処に野営することになった｡
道中に鹿を見たと左之助が言うので､猟師の経歴を持つ隊士が､それを狩りに山へ向かった｡
左之助の道案内と共に｡

幼馴染がいなくなって暇を持て余した克浩は､折角だからと川辺に糸を垂らす事にした｡
―――――それが､四半刻前の話になる｡



釣りとは､忍耐力との勝負である｡
よって左之助には不向きで､克浩にはそれなりに向いている事だった｡
だが他に同じ年頃の隊士などいない所為か､自然と二人揃っている事が増えた｡


克浩が一人で魚釣りをするのは､いつ以来だろうか｡
随分久しぶりの事のように思えて､克浩は少しだけ解放的な気分だった｡
左之助と一緒にいるのは悪い気はしないけれど､何分､彼は落ち着きがない｡
魚の食い付きを探りつつ､左之助が癇癪を起こさないように暇を持て余さないように､なんでもいいから話をして――――
………元より自分の性格を“根暗”と自覚がある克浩にとっては､意外に疲れる事だったのだ｡

だから今日は久しぶりにのんびり出来る､と｡



思っていたのだけれど｡









｢…………………｣








静かだった｡
喋る必要がないのだから､当たり前だ｡



此処にいるのが克浩ではなく､左之助であったなら｡
大人達は何くれと様子を見に来て､揶揄ったり､暇を潰してやったりするのだろう｡
彼はじっとしていられないし､一人でいるよりも､誰かと一緒にいる方が好きだから｡


対して克浩は､大人しいし､左之助以外に話をする人物と言ったら隊長ぐらいのもの｡
あまり騒がしいのも好きではないから､皆､それを判って近付かないのだろう｡

それは克浩にとってもありがたい配慮だった｡
何を話していいのか判らない大人に傍にいられても､正直､戸惑うだけだ｡
こうして遠くから眺められている程度が､克浩にとっては丁度良かった｡








｢…………暇だな……｣







けれども､今に限っては､それでもいいから誰かに喋りかけて欲しかった｡
別に寂しいわけではない､言葉にした通り､単に退屈なのだ｡

退屈で仕方がない｡


釣りは忍耐力が勝負｡
暇になるのも当たり前だ｡
そんな事は判っている｡

判っているのに､暇で退屈でつまらなくて仕方がない｡




何気なく､隣に眼をやった｡
其処には誰もいない｡

いつもぐちぐちと文句を垂れながら､一緒に釣り糸を揺らしている幼馴染は､其処にはいない｡






左之助が一緒にいる時は､食い付きがなくたって､何時間でもこうしていられるのに｡


























｢克―――――ッ!!!｣








盛大な呼ぶ声がして振り返れば､見慣れた幼馴染の姿があった｡







｢………左之?｣






確かめるでもなく､判っていた事だったけれど｡
名を呼んでみると､左之助は右足を引き摺りながら近付いてきて､克浩は竿を投げ出して彼に駆け寄った｡







｢左之､｣
｢鹿捕まえたぞ! 今日は鹿鍋だってよ! 克はどうだ? 魚釣りしてたんだろ?｣






夕飯がご馳走とあって､左之助は興奮を隠せないらしい｡
克浩の返答を待たずに早口で喋る｡

その､くるくる忙しなく変わる表情が､見ていてとても楽しくて｡






｢――――駄目だ｡今日は坊主だよ｣
｢なんでェ､楽しみにしてたのによ｣
｢そりゃ悪かったな｣
｢んー……ま､いいか｡鍋だ鍋､早く食おうぜ!｣






アタリが来ない事に､退屈過ぎる事に｡
あんなに苛々していたのに､あんなにつまらなかったのに｡













お前が此処にいるだけで､何もなくても､こんなに楽しい｡

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克浩､多分､表情はいつも通りです｡
左之助だけがそれに気付くとかしたらいいなー｡

隊長が左之助をおんぶ｡見てみたい……