退屈そうだな､と言ったのは､相楽隊長だった｡







｢――――そんな事は､｣
｢ない､か?｣







にっこりと笑みを浮かべた隊長に､克浩は口を閉じた｡
続けるつもりだった言葉を先に取られたから､というのもある｡


向けられる柔らかな視線から逃げるように､克浩は背を向けて立ち上がった｡
泊まりこんでいる宿の､閉じられた障子窓を開けると､外界では雨が降っている｡
それほど激しい雨ではなかったが､雨粒が大きく､外を歩く人々の姿はない｡
精々､帰り損ねた街人や旅人が､軒先で雨宿りをしている程度だ｡

その中に求めた子供の姿は､ない｡






｢……何処で何やってるんだ､左之の奴……｣






呟けば､ははは､と笑う声がした｡
振り返れば隊長が面白そうに笑っている｡






｢仕方がないだろう､何せ左之助だ｣





その言葉に納得もして､克浩はまた窓の外へと目を向ける｡



隊長が私用で必要なものがあって､左之助はそれを買いに行った｡
それが四半刻前の事で､その時にはまだ雲こそ空を覆っていたが､雨は降っていなかった｡


急ぎの物ではなかったから､隊長は雨が降るかも知れないから今はいい､と言っていた｡
しかし隊長の為なら､左之助はそんな事などお構いなしだ｡
振り出したら大雨になる前に走って帰ります､と言って､小銭を握って宿を出て行ってしまった｡
せめて傘ぐらい持って行っていれば良かったものを｡

左之助らしいと言えば､らしいのだが｡


せめて早く帰ってこないものか｡





溜め息が漏れたのは､殆ど無意識だった｡








｢―――――ふふ｣
｢……?｣







苦笑のような､けれど温かそうな声に､もう一度振り返る｡






｢左之助がいないと､お前はすぐに“そう”だな｣






退屈そうに暇を持て余し､からくりを扱う時も心此処にあらず｡
何処か詰まらなそうに視線は宙を跳んで､此処にいない子供を探す｡

中々帰ってこないと､いつも溜め息を吐いて｡






｢……一人にすると､何処で何してるか判りませんから､あいつ｣
｢はは､それも間違ってはいないのだろうな｣






隊長の言葉に､克浩は判り易く顔を顰めた｡
準隊士のそんな態度にも､隊長は注意もせずに笑って甘受する｡



降り続ける雨は､まだしばらく止みそうにない｡
こんな雨の中を走って帰ってきたら､明日には風邪をひいてしまいそうだ｡
幾ら元気印の逞しい子供とは言え､やはり大人よりも抵抗力は低いのだ｡

でも､左之助の事だから､雨宿りなんてしていないに決まっている｡
だから､早く帰って来いとずっと克浩は思い続けている｡




一人にすると､何処で何をしてるのか｡
判らないから､気になるから｡

早く､早く帰って来い｡












此処にお前がいないだけで､俺はぽっかり穴が空きそうなんだ｡

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たまには隊長と克浩の2ショット｡
此処に左之助がいないのは､他の隊士から見て凄く珍しかったりとか｡したらいいな｡

絶対左之助はびしょ濡れになって帰って来る｡