｢オレ､相楽って名乗っていいスか?｣








無邪気に言ってくれる子供に､苦笑が漏れる｡


苗字を持たない者が､どうして苗字に憧れるのか｡
生憎､苗字を持つ家に生まれた相楽には､よくよく判らないものであった｡

だが自分の持つ名に憧れると､真正面から言われると､どうにもくすぐったい気分がして来る｡






｢相楽左之助､か｣






左之助｡
いつも自分の後ろをついて歩く子供の名前｡

その名前の頭に､生まれて今まで馴染んだ苗字を連ねてみる｡


………やはり､なんだかくすぐったい｡






｢よせよせ｡変な名前になってしまうぞ｣






笑ってそう言ってみたが､子供はにかっと笑うだけだ｡

多分､気付いたのだろう｡
よせと言った言葉が､本気の色をさして宿していない事に｡



今の時代でこの苗字を語れば､家名の重みが圧し掛かる｡
けれども､四民平等の時代が来て､皆が名乗れるようになったら少しは変わるだろう｡

自分が背負う“相楽”を､この子に背負わせるつもりはない｡
けれども､同じ名を名乗りたいと言われるのは､嫌ではなかった｡
“家名”ではなく､自分の“意思”を継いでくれるような気がしたのだ｡






｢克はどういう苗字にするんですかね｣






幼馴染を思い出して言う左之助に､さてなァ､と呟く｡




うきうきと､隣を歩く子供の足取りは軽い｡
見下ろせばにーっと笑う顔があって､此方も思わず口元が緩む｡






｢オレ､絶対に相楽って苗字にしますよ｣
｢よせと言っているだろう｣
｢本当にしますからね!｣
｢やれやれ……｣






言っても聞きそうにない｡
いや､そもそも､言って聞かせようとも思っていない｡


逆立つ鳥の鶏冠のような頭をくしゃくしゃ撫でる｡
左之助はくすぐったそうに笑った｡












そんな､二人きりの約束｡