きっと誰も気付いていない｡
彼の放つ光は､傍らの太陽を反射しているものなのだと言う事を｡





車椅子を押されて街を巡る龍治は､背を押す人物よりも気に止まる存在があった｡

車椅子を押す人物――――緋勇龍麻の意図が読めないのは勿論｡
もっと判らないのは､彼と共に行動している､紫色の太刀袋を持った人物だ｡


緋勇龍麻が何を目的として､自分をあちこち連れ回しているのか｡
先の件を忘れてはいないだろうし､自分にとってはどうでも良い事ではあったが､彼にとっては違う｡
だって自分は彼が最も大切にしているだろうと言う存在を､壊したのだから｡
その憎しみから､彼がどんな行動をとっても何も可笑しな事はないだろう｡

しかし彼の後ろをついて歩くように同行する人物は､龍治に対して接点がない｡
龍麻の親友だと言って憚らないから､間接的には関係があるのだろうが､直接どうこうあった訳ではなかった｡
それ故と言う理由だけではないだろうが､彼は龍麻に何かと構いつけるものの､龍治には殆ど話しかけて来ない｡

龍治には､龍麻以上に彼の親友――――蓬莱寺京一の意図こそ読めなかった｡






｢腹減ったな｣
｢ラーメン食べに行こうか｣
｢…あのガキいるじゃねェか｣
｢京一がコニーさんに押し付けたんだろ｣
｢……そーだけどよ｣






龍治は肩越しに後ろの二人を見遣る｡

龍麻はクスクスと楽しそうに笑い､京一は拗ねたように唇を尖らせている｡
其処にあるのは陽だまりの世界で､龍治には透明ガラスの向こうにある世界のように見えた｡


が､龍麻が振り返って此方を見た事で､龍治も陽だまりの世界へと手を引かれる｡






｢龍治君もラーメンでいい? コニーさんのラーメン､美味しいよ｣
｢……好きにしたら｣






他に言いようもなく｡
平坦な声で答えた龍治に､龍麻はまた笑った｡



何故そんなにも笑えるのだろう｡
陽だまりのように｡


笑顔の形は龍治も覚えているし､学校で笑っていた記憶もある｡
だがそれは“此処は笑う所”とか“笑えば相手が満足する”と理解していたからだ｡
状況と理解と計算による笑顔だと気付いた人間は､周りに一人もいなかったけれど｡

龍麻もどちらかと言えば同じものであるように感じたが､彼の笑顔には確かに色があるのだ｡
彼の感情と言うものが反映されており､龍治のように空ではない｡






｢あのガキ､何かってーとオレを目の敵にしやがって｣
｢京一が乱暴するからだよ｣
｢してねーよ! っつーか､絶対オレの方があのガキに乱暴されてるぞ｣
｢京一の方が大人なんだから､それ位許してあげなよ｡嬉しいんだよ､あの子も｣
｢何が｣
｢ケンカ出来る相手がいるって楽しいんだよ｣






微笑む龍麻に､京一はよく判らないと言うように眉間に皺を寄せる｡
そんな親友に龍麻は笑いかけるだけで､それ以上言おうとはしなかった｡




龍麻が今朝の内に龍治を迎えに来てから､ずっとこの調子が続いている｡
会話をしているのは龍麻と京一､龍麻と龍治と言う組み合わせばかり｡
京一は龍治を伺い見る事はあるが､目線を合わせることはなく､二人の間は龍麻と言う壁が取り持っている状態が続いた｡

必ず､京一は龍麻の半歩後ろ､多くは斜めをついて来る｡
其処からなら､親友も龍麻に車椅子を押される龍治の姿も見えるからだ｡
それに気付いてから､ああ監視の役目なのかと龍治も理解した｡


龍麻が何を思って龍治と行動しているのか､龍治に理解出来ないのと同じく､仲間達にも判然としない部分が多いのだ｡
龍治が思うように憎しみなのか､それとも慈善主義のような博愛精神からか｡
後者であるならまた理解できないな､と龍治は前方へと視線を戻して呟いた｡






｢お前は暢気でいいよな｡あのガキ､お前にだけは懐いてっから｣
｢京一の事も好きだと思うよ､マリィは｣
｢何処をどう見りゃそんな風に見えるんだよ｡おちょくってるだけだろ､ありゃあ｡しつけェったらありゃしねェ｣
｢嬉しいんだよ｡今までちゃんと構って貰った事とかなかったみたいだし｡京一だったら､絶対何か反応してくれるから｣






前を向いた龍治には､後ろにいる二人の顔は既に見えない｡
しかし､龍麻がどんな表情をしているのかは､声のトーンでなんとなく判る｡

龍麻は､京一との会話を楽しんでいた｡
打てば返って来る反応は､確かに構って欲しがる人間には面白いだろう｡
だがそれ以上に､龍麻は“京一”との遣り取りに喜びを感じていた｡






｢アニキー!｣
｢あ? …なんでェ､お前らか｣






不意に聞こえた声に京一が立ち止まり､龍麻も足を止める｡
風景の変化が止まって､龍治はまた肩越しに背後の二人を見遣った｡


京一を囲むように四人の男が集まっている｡
包帯やらガーゼやら裂傷やら､どれをとっても穏やかではない外見の男達ばかりだ｡
それらは京一をアニキと呼び､莫迦のような仕草であれこれと話をしている｡

京一はポケットに手を突っ込んで猫背になったまま､男達の下らない話を聞いて笑っていた｡

……それを龍麻が見詰めている｡






｢で､その時にこいつがですね､よりによって酒飲んでて酔ってやがったんスよ｣
｢適当に逃げりゃ良かったのに､気が大きくなってやがったから､売り言葉に買い言葉で｣
｢オメーなァ……一週間前にも同じ事やったばっかじゃなかったのかよ｣
｢あー…そうなんスけどねェ｡どうも酒飲むとつい…｣
｢しばらく禁酒だな｡お前の分の酒､オレが飲んでやるから残らずこっち回せよ｣
｢ンな殺生なぁああ!｣






それだけは勘弁を､と縋る舎弟に､京一は意地悪くクツクツ笑う｡
周りの他の舎弟達はそれが良いと言い出す始末で､禁酒を言いつけられた男はがっくりと項垂れてしまった｡

――――――龍麻は､ずっとその光景を見詰めていた｡
眩しい光を見詰めるかのように､柔らかに瞳を細めて｡


視線に気付いた京一が､舎弟達から此方へと目を移す｡
龍麻と京一の視線が交わり､京一がイタズラが成功した子供のように笑う｡
まるで真夏の太陽のように｡

そして､龍麻がふわりと微笑んだ｡




龍治は気付いた｡

この陽だまりの世界を作り出しているのは､誰なのか｡






｢アニキ､丁半しやせんか? 龍麻さんもいる事ですし｡あっしらも腕上がりましたぜ!｣
｢あー……悪かねェが､オレらこれからラーメン喰いに行くからな…｣
｢そんじゃあ､その後でも!｣
｢だとよ｡どうする? 龍麻｣






問うた京一に､龍麻は迷わず頷いた｡
了承､と言う事だ｡






｢決まりだな｡いつもの場所でいいんだな?｣
｢へい!｣
｢お待ちしてます!｣






頭を下げる舎弟達に､おう､と短い返事をして､京一はまた歩き出す｡
龍麻も龍治の車椅子を押しながら､当初の目的通りラーメン屋へと向かった｡




時折､龍治は後ろを二人を伺い見る｡
その都度､思った通りだと再認識を繰り返した｡



この陽だまりを作り出しているのは､彼ではない｡
彼は自分に当たる光を､月のように反射させているに過ぎない｡

ならば､光は何処から生まれているのか｡


京一だ｡
彼が光を放っている｡
眩しいほどの輝きを｡

龍麻はそれを反射させ､拡散させているだけだ｡
彼は自ら光を放ってはいない｡



やはり､彼は自分と同じなのだと､龍治は口元が笑みに歪むのを感じた｡



初めて緋勇龍麻を見た時､龍治は彼が最も生き生きとしているのを感じた｡
陽だまりの世界で笑う彼と友人たちの中で､彼が最も“生きている”と龍治には感じられたのだ｡

同時に､彼の中が自分とよくよく似通っている事も知った｡
彼は陽だまりの中にいるけれど､根底は恐らく､自分と同じ空なのだ｡
龍治に注がれなかった“もの”が､彼に注がれているのだと､龍治は直感的に悟った｡


その“もの”は､決して一人の人間によって注がれ満たされたのではない､けれど｡






｢そういや､ムッツリ何処行ったんだ? あのボロい店燃えただろ｡路上生活でもしてんのか?｣
｢織部神社にいたよ｣
｢なんでェ､面白くねェ｣






…最初の一滴を注いだのは､恐らく､彼だ｡
蓬莱寺京一｡

太陽のように笑う彼に呼応するように､龍麻は陽だまりの世界で笑う｡




龍治は歪む口元を欠伸で誤魔化した｡
退屈だと言う風の龍治に､龍麻は向かうラーメン屋について話してくる｡

龍治は､殆ど聞いていなかった｡
そんな下らない話など聞いていられない｡


龍治の意識は､少し遅れて歩く人物へと固定された｡
彼はそれに気付く様子はなく､歩き慣れているだろう街並みを眺めている｡

その目が龍麻ではなく此方を見たら――――そう思うと､浮かぶ笑みを止められない｡









この陽だまりの世界を壊して､世界を照らす太陽が自分だけを見る瞬間､

きっと生まれて初めて満たされる｡









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皆既日食を見て､無性に書きたくなった龍治｡

本編中で龍麻は月､龍治は太陽と言っていましたが､やっぱり一番の太陽は京一だ思ってる私です｡
で､龍治は完全な皆既日食の真っ黒な太陽と言うイメージです｡
だから光みたいな京一の存在が欲しくなる……と言うのが龍治×京一の基本形｡