七夕の日と言う事で､保育園には大きな笹が運び込まれてきた｡
その全長はマリア先生や犬神先生を抜いて､園舎の屋根に届きそうなほど｡

登園して来た子供達は､皆揃ってその笹に驚き､目を奪われていた｡






｢そっかあ､たばなたなんだァ｣






呟いたのは小蒔だ｡
葵もそうねと頷いて､それじゃあお願い事を考えなくちゃと胸を弾ませる｡

京一はそれを横目に見ながら､ちらりと笹を見遣っただけで､さっさと園舎に入って行った｡



遊戯室に入ると､遠野先生がドアの横で待っていて､一枚の紙を渡す｡
色紙よりもちょっと硬い細長い髪で､上に穴が開いてリボンが通してある｡
紙には金色がちらちらと散らばってあった｡
遊戯室を見渡してみれば､雨紋､亮一､壬生も同じものを持っている｡

何かの目的で渡されたのは判ったが――――その目的が判らなくて､京一は眉の間にシワを作る｡






｢これなんだ?｣






質問した京一に､遠野先生は一度ぱちりと瞬きする｡
が､直ぐに笑みを浮かべて､






｢短冊よ｡お願い事を書く紙なの｣
｢おねがいごと?｣
｢今日は七夕だから｡なんでもいいの｡好きなこと書いて､マリア先生に渡してね｣





タナバタだからどうしてお願い事を書くのか､京一には判らない｡
でも取り敢えずやらなければならないのは感じたので､お願い事を考える事にする｡


鞄をロッカーに置いて､クレヨンだけ取り出した｡
適当に床に座って短冊を眺める｡

なんでも良い､と言うのは､結構困る｡
こういう時､実はなんでも良くなかったりする､と言うのもあるのだ｡
書いた後になってから､もっとこういう事を書きなさい､と言われたりとか｡






｢ボク､おとうとほしいなァ｣
｢もういるんじゃないの?｣
｢もっとほしいの｡いっぱいいると､やっぱりたのしいし｣
｢わたしはワンちゃん｣
｢あおい､ワンちゃんいっぱいいるじゃん｣
｢うん｡でも､もっといっぱい､いてほしいの｣






遊戯室に入ってきた小蒔と葵が楽しそうに話をしながら､短冊のお願い事を考えている｡
二人のお願い事は直ぐに決まりそうだった｡

その後に入ってきた醍醐は､なんだか随分と考え込んでいる｡
視線は時々､葵と話をしている小蒔に向けられて､直ぐに逸らされる｡
京一はなんとなく､醍醐が考えているお願い事が解った｡
そして多分､そのお願い事を短冊に書くことはないだろうと――――見られたら恥ずかしいから｡


京一よりも先に短冊を渡されただろう､雨紋と亮一を見てみる｡






｢らいとと､ずっといっしょ｣
｢そんなことより､もっとでっかいことかけよ｣
｢おっきいよ｡らいとは?｣
｢オレはしょーらい､ビッグになって大成功するんだ!｣
｢すごいなあ……｣
｢お前もいっしょだぞ､亮一!｣
｢……いいの?｣
｢ああ!｣






なんだか随分アバウトなお願い事のような気がする｡
が､それをわざわざ本人に言う必要はないだろうと､京一は疑問は飲み込むことにした｡


壬生はどうかと覗きに近付いてみると､既に此方は書き終わっていた｡

近付いた京一に気付いて､壬生が顔をあげる｡
京一は壬生の顔を見ることなく､子供にしては綺麗な字で書かれた短冊を見た｡

其処には､“おかあさんがげんきになりますように”と書かれていて｡






｢……何?｣
｢べつに｣






静かな声で問い掛けてきた壬生に､京一はツンとそっぽを向いた｡


壬生の短冊を見て､京一はもう随分と顔を見ていない父親と母親､姉を思い出す｡

でも､それとお願い事は繋がらなかった｡
普通だったら此処で――――と思ってから､それを振り払うようにぶんぶんと頭を振った｡



とん､と背中に何かが乗って､京一は床に倒れそうになる｡
なんとか踏ん張ってから振り返ると､其処には龍麻がにこにこと笑って､京一に乗っかっていた｡






｢重てェよ｣
｢うん｣






苦情一つに頷いて､龍麻は京一の上から退く｡
彼の手には､やはり短冊があった｡






｢きょういち､おねがい書いた?｣
｢まだ｡っつか､おねがいなんかねェし｣
｢ぼくはあるよ｣






にこにこ笑って言う龍麻が､京一はちょっとだけ羨ましくなる｡






｢おなかいっぱい､イチゴたべたいな｣
｢…そんなの､母ちゃんにおねがいしろよ｣






龍麻のお願い事は､今更お願いするようなものではない｡
京一はそう思ったが､龍麻はもうこれに決めているようで､クレヨンで早速書き出した｡


そうだ｡
お願い事はなんでも良い｡
遠野先生がそう言った｡

そして多分､本当に何でも良いのだ､此処でなら｡
マリア先生や犬神先生も､書き直せなんて言わない｡

だから龍麻みたいなお願い事でも､誰も駄目だなんて言わない｡



“ない”と書くのは､流石に駄目だろう｡
先生達は何も言わないかも知れないけれど､きっと良くは思わない｡






｢……ラーメンくいてェ｣
｢イチゴの方がおいしいよ｣
｢おまえといっしょにすんな｣






京一の素っ気無い言葉に､龍麻はむぅと眉毛をハの字にした｡
けれど､ようやく短冊にクレヨンを乗せた京一を見て､またにこにこと笑い出す｡









子供達の書いた短冊は､その日の内に犬神先生が笹に飾ってくれた｡
子供を迎えに来た親達は､其処に書かれたささやかだったり､大きかったりするお願い事に笑みを漏らす｡

そして――――――その日の京一の晩ご飯は､八剣特製のラーメンだった｡










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京一の短冊は､シンプルに“ラーメン”とだけ書いてありました｡