誰も､本人さえも知らないところで､それは感じられるものなのだ｡


ぶっきらぼうに突き放す言動を取っても､茶化すような台詞を業と選んでぶつける時も｡
其処にどんな感情があるのかは､当事者達が一番よく判っている｡
自覚のあるなしに関わらず｡

だから左之助は父を嫌いにはならないし､上下ェ門も息子を放って置く事はないのだ｡
お互いがお互いに罵詈雑言をぶつけ合おうとも｡






今日も今日とて､親子は派手な喧嘩をした｡
原因は､父が息子の饅頭を食った､というものである｡
食った食ってないと口論から始まり､互いに気の短い親子はほぼ同時に手が出た｡

傍で一部始終を見ていた右喜から話を聞いた母･菜々芽は､呆れるしかない｡



左之助は今年で八歳になった｡
体は少々小柄だが､馬鹿力と打たれ強さは父譲りだ｡

上下ェ門は大柄だ｡
畑仕事に精を出す彼の体躯は､無駄のない筋肉で引き締まっている｡
喧嘩も滅法強い､荒事があると漏れなく呼ばれて行く位に｡


そんな二人が下らない理由で本気の喧嘩を始めるのだ｡
多い時は日に何度も｡
その度､妹の右喜は大きな声を上げて泣く｡

……菜々芽が呆れるのも無理はない｡
そして親子喧嘩の制裁に雷が落ちるのも｡






｢いい加減にしな､二人とも! 飯抜きにするよ!!｣






互いの罵声すら聞こえなくなるほどの母の怒号に､父子はピタリと制止する｡



左之助は育ち盛りでよく食べる｡
駆け回るから燃費も悪い｡

上下ェ門は畑仕事から戻ってきたばかりで､空腹だ｡


お互い飯抜きになって､空きっ腹を抱えて寝るのは嫌だから､喧嘩はそれでお開きになった｡


しかし顔を見ていれば苛立ちが蘇るのか､左之助は遊びに行くと行って家を出た｡
右喜がすぐさまそれに着いて行って､家には夫婦二人が残される｡






｢なんだって､すぐ喧嘩するんだか……｣






溜息交じりに呟く菜々芽には､全く判らない｡
そんな妻に上下ェ門は､煙管を吹かしながら､






｢根性つけてやってんだよ｣
｢もっとましなやり方があるでしょう｣
｢手っ取り早いじゃねェか｣






堂々と言ってのける夫に､菜々芽は目を細める｡






｢だからって毎日毎日､下らない理由で喧嘩されちゃ溜まったものじゃないわ｣






じわりと滲んだ怒気の雰囲気に､上下ェ門は両手を挙げて降参｡
腕っ節で知られる男も､愛する妻には中々頭が上がらなかった｡


息子は外でしょっちゅう喧嘩をする｡
子供の喧嘩ではあるが､母としては放って置けるものではない｡
子供とは言え男の喧嘩､そろそろ力も付いてきて､何が起きるか判らないのだ｡

その上家では父と本気の喧嘩をして､互いに本気で応酬するのだから､菜々芽も流石に頭が痛い｡
大人である筈の父親が吹っ掛けて､左之助の返しに先に堪忍袋の緒を切らせる事もあるから､尚更｡



息子が元気である事は良い｡
娘も同じ､よく泣くけれどめげずに兄の後ろをついて回る｡

夫は無頼漢でも畑仕事はちゃんとこなす､だから一日の食事もなんとか得る事が出来る｡


……これで喧嘩さえなかったら｡
一家を内から支える身として､菜々芽はそう思わずにはいられない｡






――――――でも｡






(判ってる)






茶化すでも､怒るでも｡
下らない理由の喧嘩でも｡

其処にちゃんと､不器用な夫の愛情があること｡
息子が､自覚はないかも知れないけれど､ちゃんとそれを感じている事｡
喧嘩をしながら､お互いちゃんと好きあっていること｡


言えば間違いなく､そんな気持ち悪ィ事あるもんかと､声を揃えて言うのだろうけど｡











守り､包み､慈しむのが母の愛だと言うのなら､

多分､逆をするのが父の愛なんだろうと思う｡



自分自身の両足で､立って歩いていけるように｡












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“愛”｡

東谷一家がやっぱり好きです｡
幼年期で書くと､央太が出せないのが残念ですが……