舟の前部で櫂を操る左之助の手付きは､はっきり言って危なっかしい｡
同じく､舟の後部で櫂を操る克弘は､それ程危なっかしくは見えないのに､この差は何故だろうか｡

克弘がそうじゃない､それじゃ駄目だと助言しようとする度に､判ってらァと左之助が言う｡
そうは言っても出来ていない事は変わらなくて､やっぱり判ってないじゃないかと克弘が言った｡
もう､いつ左之助がキレやしないかと､周りの大人はヒヤヒヤ(一部は楽しんで)している｡


それでも左之助が左之助なりに一所懸命なのは判っている｡






｢ほら､行くぞ､左之｡せーの､｣
｢うっ……と､このッ｣






何度目か判らない､元漁師の隊士の号令に合わせて､左之助は櫂を漕ぐ｡

最初のうちはちゃんと櫂を操る全員の呼吸が合っているのに､段々左之助だけがズレて来る｡
克弘は一定に漕げているのに｡



またズレた｡
と､珍しく左之助ではなく､克弘の方がキレた｡






｢左之､場所変われッ｣
｢なんでェ､いきなり｣
｢お前が前じゃ､いつまで立っても舟が進まないだろ｣
｢進んでんじゃねェか､ちゃんと｣
｢予定より全然進めてないんだよ｡見ろ､皆にも置いていかれてるじゃないか｣






克弘が指差したのは､向かう先､対岸である｡
何艘かに分かれていた仲間たちは､既にぽつぽつと到着しつつあった｡

よりによって一番隊隊長の乗った船が､一番遅れているのである｡






｢自分だけが勝手に漕いだって､舟は進まないんだぞ｣
｢ンな事言われなくたって判ってらァ｣
｢じゃあオレと場所変われ｡後ろで､皆見ながら漕いだ方が絶対いい｣






克弘の言葉に左之助がむーっと唇を尖らせる｡
しかし､舟が遅れている原因が自分であるとは自覚していた｡

大人達の隙間を通り抜けて､左之助が舟の後部に回った｡
代わって克弘が前に行き､左之助が漕いでいた櫂を握る｡



せェの､と元漁師の隊士が声をかけた｡
ぎぃぎぃ音を立てて､櫂が揃って動き出す｡

左之助は時々ズレたが､それでも前にいる時よりはマシになった｡
前で漕ぐ隊士の櫂とぶつからないように､目で見ながら確認する事が出来る｡
修正も直ぐに出来るから､克弘の提案は正解だったと言う事だ｡


―――――が､左之助が後部に行くのを一瞬渋ったのは､それを認めたくなかったからと言う訳ではなくて｡






｢もう少しだぞ､左之助｣






後部に座するのが､敬愛する相楽隊長で｡
その隊長が乗っているのに､自分の所為でこの舟は出足を遅れさせてしまって｡
申し訳ないやら悲しいやらで､隊長の傍に行くのに少し気後れがあった｡

その隊長は､そんな事なんでもないよと言うように微笑んでいたけれど｡






｢あの､隊長｣
｢うん?｣
｢…その……すんません､した｣







櫂を漕ぐのを言い訳に､目を合わさずに謝った｡


ごつ､と水面の下で櫂と櫂がぶつかった｡
左之助の前で櫂を漕ぐ隊士が振り返ったが､何も言わず､気にするなと言うように微笑んでみせるだけ｡

またやっちまった｡
思いながら､左之助は出所を見計らって､また漕ぎ始めた｡
当たらないように､皆と呼吸を合わせるように勤めて｡




ようやっと､上手く行くかなと思い始めた､時｡











｢大丈夫だよ､左之助｣










ぽんと背中を叩く手に､どきりと心の臓が跳ねて｡
ごちっ､とまた櫂と櫂がぶつかった｡


――――――いい加減にしろよ､と幼馴染の激が飛んできた｡














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何処を行軍してるんだか(爆)｡
でも川を渡ったりする事もあったと思うんだ､多分｡