｢殺れよ｣








物騒な言葉だ｡
一つ間違えると､意味が違ってくる言葉だ(下の意味で)｡

けれども茶化すところでないだろうから､八剣は黙した｡



学ランを脱いで､シャツを脱いで｡
巻かれたばかりの白い包帯を剥き出しにして｡
京一は､壁に寄り掛かったまま目して動かない男に問う｡






｢なぁ､殺れよ｡なんでしねェんだよ｣






ともすれば触れ合いそうな程に､互いの唇の距離が近い｡
京一が少し前に傾ければ､八剣が少し動けば､それは間違いなく重なるだろう｡

その直前の距離を保ったまま､二人の間はそれ以上には縮まらなかった｡


また何処かで喧嘩をして来たのか､京一の唇の端は切れて､血の固まった痕が残っていた｡
先刻まで学ランの襟で隠されていた首にも鬱血があり､痣になっている｡

何気なく､八剣は京一の首の鬱血に触れた｡
そのまま重ねようと思えば重なる唇は､やはり互いに動かないまま距離を保つ｡
切れた唇の端を舐めても良かったが､止めておいた――――なんとなく｡





｢聞いてんのか｣
｢聞いてるよ｣





何も言わない八剣に焦れて睨む京一に､八剣は端的に返す｡
疑うように眼が光る｡






｢殺れよ｣
｢どうして?｣





同じ言葉を繰り返す京一に､八剣は問う｡







｢殺られてみてェ｣







またこれは……興味本位とは､実に物騒な言葉だ｡
そして見下ろす瞳もまた､この上なく物騒で危険だ｡


其処に何があるのか｡
其処で何があるのか｡
見てみたい｡

ただそれだけの事｡
小さな子供が､見つけた小道の向こう側に興味を示すのと同じ事｡






｢拳武館てよ､暗殺集団なんだろ｣
｢ああ｣
｢依頼したらよ｡金払ったら殺ってくれんだろ｣
｢さてね､無差別の暗殺集団じゃないから｡誰も彼もって訳じゃない｣
｢基準は?｣
｢単純に言えば､法の隙間で悪事を働く連中―――が､標的になる｣
｢判断すんのは?｣
｢館長だね｣






依頼｡
するつもりなのだろうか､この少年は｡

冗談とも本気ともつかない言葉の真意は､八剣にも判らない｡
単なる言葉遊びをしているようにも見えるが､先程の物騒な言葉と､興味本位と言うのは恐らく本気だ｡


仮に目の前の少年が拳武館に依頼をしたとして､館長は受けるだろうか｡
―――――恐らく否､あの人はこの少年の人となりと､その傍らにいる人間を知っている｡






｢オレはどうなる?｣
｢標的にはならないよ｣
｢お前､オレ殺りに来ただろうが｣
｢…あれは偽者だったから｣





あの話をされると､今も耳が痛くなるし､心中は酷く複雑になる｡

信じるものを信じていたら､その信じた筈のものが紛い物になっていて､それに気付かずにいた｡
お陰で自分はこの少年に出会えたから､悪いことばかりでなかったと言えばそうかも知れないが､やはり――――悔やまれる事は多い｡



今後､目の前の少年が八剣の標的になる事はないだろう｡

京一は口も悪いし､態度も悪いし､目つきも優しくはないが､素直じゃないだけだ｡
根は真っ直ぐで気に入らないことは気に入らないというし､其処にも彼自身の行動理念がある｡
裏表の顔がある訳でもなく､この少年が再び拳武の標的にされる事は､恐らく有り得ない｡
依頼が来たとしても､せめてその真意を確かめてから､と言う事になるだろう｡


だが､通常ならばそれで安心しそうなものを､この少年は判り易く舌打ちした｡






｢――――どうしてそんなに死んでみたいの?｣






京一の両の頬に手を当てて､少し上向けさせて｡
真っ直ぐに視線を交わらせて､八剣は問うた｡
京一は､その手を振り払わなかった｡






｢あの時―――結果的には生きていたけど､死に掛けたんじゃないのかな?｣
｢ああ｡死んだと思った｡ムカついたけどな｡生きてる訳ねェってよ｣
｢じゃあ､もういいだろう｣






最初の逢瀬｡
最初の決着は､京一の完全な敗北で終わった｡

あの時､八剣は殺すつもりで京一を斬った｡
躊躇うこともなければ､感慨を残すこともなく､紙切れに鋏を入れるのと同じように｡
その後確認したつもりはなかったが､生きて戻って来る事もないと思っていた｡


京一自身､死の淵を彷徨った覚えがあると言う｡


《力》を持っていた所で､躯は生身で､多少頑丈だと言う程度で､不死になった訳ではない｡
大きな傷と大量の失血をすれば生命維持は出来なくなり､やがて心臓は止まる｡
紅い海の中で､紅い世界で､闇の底へと落ちていく――――――｡

京一は生きて戻ってきたけれど､その一歩手前まで行っていた｡






｢あまり何度も経験したいものでもないと思うよ｣
｢あー……そりゃまァな｡夢見の良いモンでもなかったし｣






頬に手を添えられたまま､京一は思い出すように目を動かしながら言う｡
だが､どうも気が変わることはないようで､






｢けどよ｡今なら面白いモンが見れそうだし｣






やっぱり単なる子供の興味本位のように､京一は言う｡
表情も変わらない｡






｢あン時､嘘だろってよ｡そればっか思ってた｡吾妻橋が喚いてんのもどうでも良くて｡負けんのがありえねェってよ｣
｢今こそ､京ちゃんが俺に負ける事はないと思うよ｣
｢嘘吐け｡ああ､その前に､負ける負けねえの話じゃねえんだよ｣






同じ姿勢でいるのが辛くなったのか､京一が少し身を起こした｡






｢負かせろって誰が言ったよ｡殺れっつってるだけだ｣
｢違うのかい?｣
｢勝負してねェから､オレが負けた事にゃならねェ｣
｢ああ､成程｣






勝負ではなく､一方的に｡
暗殺の標的として屠れと｡

無茶を言うなァ､と八剣は思って､笑みが浮かんだ｡



感情の殺し方はしっているし､知っている人間を殺した事が皆無と言う訳でもない｡
表の顔の付き合いがあった人間の中で､裏の顔を見た事だって何度もある｡
見ていなくても､標的になれば刀を振るった｡

それが自分の選んだ道だから｡

館長からの見え隠れする気遣いも､気持ちだけを汲み取って､昨日までの知り合いを闇に葬って｡
後で血反吐を吐こうが､見えない何かに追われようが､刀を振るうのは止めなかった｡


でも､駄目だ｡
目の前の少年だけは､もうどうしたって“標的”として見る事が出来そうにない｡






｢無理だね｣
｢何が｣
｢京ちゃんを殺すのが｣
｢ンだよ｣
｢館長も受けないだろうし｣
｢………｣






八剣の言葉に､京一は至極つまらなそうに唇を尖らせた｡
子供が拗ねる顔と同じだ｡

その顔で､物騒なことを考えている｡






｢いいじゃない｡一度死に掛けたんだし､俺は京ちゃんを殺しかけた｡そういうのは､一度きりで｣
｢だから違ェよ｡オレは今殺られてみてェ気分なの｡あの時と違ェんだよ｣






抵抗する意思がない､それが最大の違い｡
向けられた刃を､今度は素直に受け止める｡


それでも無理だと繰り返して言い続けていると､くるりと京一は八剣に背を向けた｡
機嫌を損ねたかと一瞬思ったが､どうやらそういう訳でもないらしく｡
背中から倒れこんできた京一は､八剣に胸に寄り掛かって体重を預け切って来た｡

見下ろした先に白い包帯があって｡
その下にある傷は､自分が刻み付けたものだ｡






｢京ちゃん｣
｢あ?｣
｢面白いものって何?｣
｢あ? ……ああ､｣






八剣の言葉が､先程自分の言った言葉そのままだと思い出して｡
京一はがりがりと頭を掻いてから､






｢さぁな｡知らね｣
｢そう｣
｢でも､あン時とは違うんだろーなって思ってよ｣






負けると思っていなくて斬られた｡
だから､あの瞬間其処にあったのは自信と自身の喪失感｡

でも今は違う｡
勝ち負けとは関係なく､ただ斬られる｡
判っていて逃げずに､斬られる｡






｢例えば､オレを斬った時のお前の顔とかよ｣
｢京ちゃん､案外趣味が悪いんじゃない?｣
｢良くはねェだろ｡お前ェと一緒にいるんだし｣






これはこれは､酷いことを言ってくれる｡
けれども､八剣は腹を立てなかった｡






｢あの時は見てなかったからな｡お前の顔｣
｢見なくていいよ｣






即座に返ってきた言葉に､京一が顔を上げる｡

互いに見上げ､見下ろしていた｡
先程と同じように､少し動けば触れ合うほどに近い距離で｡






｢見てみてェんだよ｣
｢酷い顔してるから､見なくていい｣
｢だから､｣
｢いいから｣






言い募る声を遮って､八剣は強い口調で言い切った｡








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……此処ら辺で着地点が判らなくなって、手が止まって、以降進まなくなりました。
まぁ、恐らく甘々を暫く書き綴ってたので、その反動だったんだと思います。