この手がいつまで此処に在るのか｡
この手が､いつまで届くのか｡

不安に思うよりも､先に｡










子供特有の熱が､手袋越しに伝わってくる｡
同じ子供でも､克浩はこんなにも熱くはなかったと思うのだけれど｡
でも､この子供の手が冷たい事も想像がつかなかった｡

恥ずかしそうに照れ臭そうに､でも嬉しそうに､子供らしい力で握られる､己の手｡
決して綺麗とは言えない自分の手を､宝物のように包んでくれる､小さな掌が愛しかった｡



見下ろせば､見上げる瞳とぶつかって､







｢寒いっスね｣






その言葉に､そうだなと返す｡

寒い｡
でも､繋いだ手は暖かい｡


吐く息が白くて､それが益々体感温度を下げるような気がした｡






｢早く､春になって欲しいっスね｣
｢…そうだな｣






春になれば､山の行軍も幾らか楽になるだろう｡
でも､その頃になっても､繋ぐ手は変わらないのだ､きっと｡






｢克が寒い寒いって､煩いんですよ｣
｢お前は､寒くはないか?｣
｢オレぁ平気っス｣






にっと笑って､寒さの所為か照れ臭さか､紅くなった鼻頭を掻く｡
繋いでいた手を､ぎゅっと握れば､嬉しそうに握り返してきた｡



握れば握り返してくる､小さな手｡
まだ子供らしく柔らかさを残す､幼い手｡

その手がとても愛しくて｡





―――――――でも､きっといつかは手放さなければならないのだろう｡




近い日か､遠い未来か､それは知らない｡
知らないけれど､いつまでもこうして手を繋いでいる事は出来ないだろう｡
子供の成長は､遅いようで､早いのだから｡

大人になれば庇護など必要なくなるし､左之助も己の道を探すようになる｡
今は盲目的に自分の事を慕ってくれるけれど､その内､もっと外の世界を見るようになる筈だ｡


出来る事なら､それを妨げてしまいたいと思う自分は､なんて身勝手なのか｡



いつかこの手は大きくなり､必然､相楽の手から離れていくだろう｡
それを､いつの間にか惜しく感じて､このままでいたいなんて｡








｢隊長?｣








不思議そうに呼ぶ声に､なんでもないよと微笑んだ｡
左之助はきょとんとして首を傾げる｡

そんな左之助の右目の上､瞼に口付けを落とす｡







｢隊長､どうかしたんですか?｣






触れ合い程度にしか､意味を理解していない子供｡

なんでもないよともう一度言って､また口付ける｡
左之助はくすぐったそうに笑って､繋いだままの手にまた力を込めた｡











いつまで､一緒にいられるだろう｡

いつまで､この手を繋いでいられるだろう｡




出来る事なら､ずっと離さないでいたいと願う｡