――――――波紋は静かに､広がっていく
























【STATUS : Enchanting　9】



























お帰りなさいと､最早耳慣れた言葉である筈なのに､涙声に聞こえるのは気の所為ではないのだろう｡







｢もう京ちゃんたら! 心配したのよォ～!｣
｢……判った､判ったから｣
｢浮気しちゃイヤ～!｣
｢…なんでそんな台詞が出てくるんだよ…｣






次々と浴びせられる抱擁と言葉に､京一は今日ばかりは大人しくしていようと決めていた｡
抱き寄せられるブ厚く硬い胸板は心底遠慮願いたい所だが､それだけ彼女達に寂しい思いをさせたと言う事だ｡
一応､世話になっている身であるのだから､これぐらいは寛容するべきだと｡

背骨が時々嫌な軋みを上げているが､それもどうにか堪える事が出来た｡
…ただ一つ､ジョリジョリと髭の生えた頬を摺り寄せられるのだけは､断固拒否を示したが｡







｢京ちゃァ～～～ん!!｣

｢だーッ! 悪かったって!!｣







尚も熱い(息苦しい)抱擁に､堪えるべきだと思いつつも､我慢が限界になって来た｡
このままでは際限なく続けられような気もする｡

多少申し訳ないと思いつつも､京一はごっくんクラブの面々を押しのけ､ビッグママの待つカウンター席へ移動した｡
其処にはビッグママだけでなく､なんの興味からか､真神のクラスメイト達もいる｡


龍麻は時々京一と一緒に此処に来ていたが､葵､小蒔､醍醐まで来たのは珍しかった｡
小蒔はいつであったかも見た店員達の抱擁に､若干顔を引き攣らせている｡





｢相変わらずだね､此処の人達は……｣
｢…まァな｡ママ､茶｣
｢ハイハイ｣





小蒔の言葉に一言だけ返し､ビッグママに催促する｡
ビッグママは仕方がないねという苦笑を漏らして､グラスにウーロン茶を注いだ｡

テーブルに突っ伏して溜め息を吐いた京一の隣に､アンジーが座る｡






｢だって仕方がないわよ｡み～んな京ちゃんが来るのを楽しみにしてるんだから｣
｢……へいへい｡判ってるよ､悪かったよ｣





唇を尖らせ､京一はばつが悪そうに拗ねて見せる｡
その表情さえ彼女達は久しぶりのものだったから､微笑ましそうに眺めるだけだ｡


京一の前にウーロン茶を置くと､ビッグママは龍麻たちへと目線を配らせ､





｢アンタ達も何か飲むかい?｣
｢いいんですか?｣
｢折角来てくれたんだからね｡お金は貰うけど｣
｢まぁ､安くしてあげるから｣





ビッグママの言葉に一瞬小蒔が顔を引き攣らせたが､すかさずアンジーがフォローに入った｡






｢それじゃあ､私もウーロン茶頂けますか?｣
｢俺も､それで｣
｢ボクも｣
｢…僕は―――――｣
｢苺ちゃんは苺牛乳ね｣






葵､醍醐､小蒔に続いて同じものを注文しようとした龍麻を､遮るようにアンジーが言った｡
龍麻はきょとんとしてビッグママとアンジーを見た後､京一へと視線を移す｡
京一は話は聞こえているのだろうに､気に留める事無く､ウーロン茶を飲み干していた｡



他の三人に比べて､龍麻は京一と一緒に此処に訪れる事が多い｡
その都度､龍麻はメニューにない苺牛乳を特別に作って貰っていた｡
でもそれは京一と二人で此処に来た時の事だ｡

他の面々がウーロン茶なのに､自分ばかり図々しいことは言えない､と思っていたのだが､
ビッグママ達も京一も一切気にした様子はなく､ママに至ってはさっさとミキサーに苺を詰めていた｡


龍麻が苺牛乳に限らず､苺製品が好きだというのは､今更説明するまでもない事だ｡
京一にすれば何を今更遠慮することがあるのか､と言う気分だった｡

事実､葵達も気にした様子はなかった｡






｢ハイ､京ちゃん｣






やはり､最初に手渡されたのは京一だ｡







｢京ちゃん､ご飯はどうするの? もう食べて来ちゃった?｣
｢いいや｡今日はそれ所じゃなかったからよ……｣






アンジーの言葉にいささかうんざりとした表情で､京一は呟いた｡







｢…そうだな｡コニーさんの所に行く暇なんてなかったな…｣






独り言のように漏れた醍醐の台詞が､想いの他､店内に響く｡


不思議そうな女優達の視線が学生一同に向けられる｡
京一はそれからすら逃れようとでもするかのように､カウンターテーブルに突っ伏した｡
龍麻は唯一､常と変わらぬ様子で差し出された苺牛乳を受け取り､嬉しそうに飲んでいる｡

醍醐､小蒔､葵の視線が､とある一点へと寄せられた｡
それに倣って､アンジー､キャサリン､サヨリの視線も同じ場所へと方向を変える｡











｢そんなに急かしたつもりはなかったんだけどねェ｣











六対の視線を一心に浴びて､飄々と言ってのけたのは､八剣右近である｡


この人物に言いたいことは多々あれど､この状況でそれらをぶち撒けるのは抵抗がある｡
先日の拳武館との闘いは既に幕が引かれ､人それぞれに遺恨は残れど､取り敢えずは解決したのだ｡
それを此処で､あの闘いとは全く関係のないこの平和な場所で､蒸し返す訳にはいかない｡

よって学生達に出来る事は､この場に恐らく最も不似合いと思しき人物へ､白い目を向ける事だけだった｡






｢馴染みのラーメン屋なんだって? 今度俺にも紹介してよ､京ちゃん｣
｢絶対断わる｣






八剣の言葉に､京一は低い声音ではっきりきっぱりと答えた｡
けんもほろろな京一の態度に､八剣は特に気に障った様子もなく､肩を竦めて見せるだけ｡
京一の反応など最初から予想済みだったのだろう｡






｢京ちゃんが気に入ってるなら､美味しいんだろうね｣
｢美味いぜ｡美味ェけどお前にゃ絶対教えねェ｣
｢いいよ､勝手について行くからさ｣






ミシ､と京一の手の中でグラスが軋んだ音を立てた｡
此処で破壊行動は流石に慎みたいのだろう(以前､ソファと銅像を真っ二つにしたが)､グラスが割れる事はなかった｡

しかし京一の心情の荒れ具合が如何程のものか､醍醐達は重々承知している｡



わなわなと肩を震わせる京一に､学校での爆発再来かと醍醐が危惧した時だ｡
いつの間にか京一の隣の席に腰を落ち着かせていた龍麻が､くしゃりと京一の頭を撫でた｡







｢……何してんだ､龍麻｣
｢なんとなく?｣
｢疑問系で言うな｣







マイペースに京一の頭を撫でる龍麻に､一先ず醍醐達は安心した｡
龍麻の唐突な行動には毎回意味を察し兼ねるが､京一の暴走行動を止められるのも龍麻だけだ｡

軋んだ音を立てていた京一のグラスは､もう彼の手の中で何事もなかったかのように鎮座している｡
カウンターに立てかけられた木刀も､太刀袋に入ったままで変わらず其処に置かれていた｡
動いたのは龍麻だけで､他は誰一人として､変化していない｡



京一は胡乱げに龍麻を見遣ったものの､撫でる手を好きにさせた｡
一週間前の学校でも､同じような事をしていた気がする｡







｢ねぇ､京一｣
｢あん?｣






撫でる手をそのままに呼んだ親友に､京一は振り返らずに返事をする｡







｢今日は此処に泊まるの?｣
｢……ああ､そうだな｣






約10日振りに此処に戻って来たのだ｡
心配もかけたし､彼女たちも寂しかったと言うし､今日は此処に泊まった方が良い｡

京一が泊まると聞いてか､アンジー達が嬉しそうな声を上げた｡
其処まで自分の来訪を心待ちにされていた事が､照れ臭いような､恥ずかしいような――――｡
頭をがしがしと掻いて､京一はグラスのウーロン茶を飲み干した｡


それから､龍麻が少しだけ寂しげな表情を浮かべている事に気付く｡



学校を出る時､昨日･一昨日と同じように､龍麻は今日も家に泊まるだろうと聞いてきた｡
自分はそれに頷いて､それがすっかり当たり前になっていた｡

龍麻は人と一緒にいるのが好きらしいから､10日振りに一人の家に帰るのが寂しいのだろうか｡




寂しげな親友に何かを言おうとして､京一は結局何も言わなかった｡
優しいだけの慰めの言葉なんて持ち合わせていないし､クラブに泊まるのを撤回できる空気でもない｡

差し出された苺牛乳に口をつけて､龍麻は小さく微笑んだ｡
大丈夫だよ､と言っているような表情に､なんだか余計にバツが悪くなる気がする京一だ｡
何も言わずに笑っているから､真意を量り兼ねてしまう｡





京一はまた頭を掻いた｡







｢あー……龍麻｣
｢なに?｣







呼べばいつもと同じトーンで返事をする｡







｢お前も､泊ま｣
｢心配しなくても､京ちゃんは俺が面倒見るから大丈夫だよ?｣
｢何当たり前の面して割り込んでんだ､てめェッ!!｣







台詞の途中で割り込んできた八剣に､京一は即座に木刀を振った｡
しかし､腕の力だけで振り下ろされた木刀は､力が足りずに八剣の腕に止められる｡
呆気なく受け止められたのが余計に腹が立って､京一は力任せに八剣の腕を押し返した｡

その間にも八剣は平然とした様子で､龍麻に顔を向ける｡
龍麻は京一を前にしていた時の寂しげな表情などすっかり消え､無言で八剣を見返していた｡
特筆するような感情の浮かんでいない瞳は､逆に空恐ろしさを感じさせる｡






｢八剣君も此処に泊まってるの?｣
｢二週間ほど前からね｣
｢この前､京一が泊まった時も此処にいたの?｣
｢ああ｣
｢ふーん……｣
｢おいコラ､無視すんなッ!!｣







木刀を止められていた京一が､椅子に座ったまま八剣に蹴りを放つ｡
八剣はスイと身を引いてそれを避けると､緩やかな笑みを浮かべて京一に向かい合う｡







｢ああ､ごめんね､京ちゃん｡寂しかったのかな?｣
｢……マジに頭カチ割るぞ､てめェ……｣






忌々しげに呟く京一は､殆ど椅子から腰を浮かせている｡
完全な臨戦態勢に入っていた｡


遠巻きに見ている葵達は､今にも京一がキレそうなのを心配そうに見ている｡






｢大丈夫かしら､京一君……｣
｢思い切り挑発されてるね｣
｢また暴れ兼ねないな…｣





世話になっているクラブに迷惑をかけたくないと思っていても､何せ京一だ｡
我慢の限界が来れば､此処が何処だろうと木刀を振うだろう｡






｢――――あの､皆さんは心配じゃないんですか?｣






場違いなほどに微笑ましげに京一を見守るアンジー達に､葵は問い掛ける｡






｢アラ､心配なんてしてないわよ｡前もこんな感じだったし｣
｢京ちゃんが素直じゃないのは､昔からだしねェ｣
｢……そんな問題かなァ､これ……｣






小蒔の呟きは､誰にも聞こえていない｡

アンジー達は京一を微笑ましげに見守り､京一は八剣を睨み､八剣はそんな京一を楽しそうに見つめ返す｡
ビッグママは忙しげにグラスを片付け､龍麻は苺牛乳を飲みながら成り行きを見守っている｡
葵､小蒔､醍醐が何を言ったところで､誰も気にする事はないと言う事だ｡



いつ破裂するかも判らない空気が続く｡

八剣が一言でも何か言えば､確実にそれは京一の神経を逆撫でするだろう｡
その瞬間に京一の木刀が､あらん限りの力を持って振われるのは想像に難くない｡






しかし､それを打破したのは八剣でも京一でもなく､苺牛乳を飲み干して満足そうに笑う龍麻だった｡








｢京一｣
｢――――あ!?｣







刺々しい雰囲気を纏ったまま､京一は龍麻を睨む｡
いや､見ただけだったのだが､苛立ちで目が釣りあがって睨んでいる形になってしまっただけだ｡

龍麻はそれを気にする事無く､京一を見て微笑み､









｢今日､僕も此処に泊まっていいかな?｣









穏やかに告げられた言葉に､一瞬､店内が静かになる｡
張り詰めた空気には全くそぐわぬ声色であったからだろう｡
この状況でそれを言うのか､と言うような｡



周囲の視線も気にせず､龍麻は京一だけを見つめて､皆が見慣れたいつもの笑みを浮かべている｡
ふわふわとした､何処か掴み所のない､見ていると安心できる気がする笑顔｡

この10日間､京一が毎日見ていた､龍麻の笑顔｡


寂しげな笑顔よりも､ずっと気に入っている表情｡




気が削がれた｡
京一は木刀を下ろすと､椅子に座りなおした｡







｢そういうのは､オレじゃなくてビッグママに聞けよ｣







嫌なら嫌とはっきり言うのが京一だ｡
言わなかったと言う事は､許容されていると言う事｡



それまでピリピリとささくれ立っていた京一の纏う空気が､僅かであるが緩む｡
一触即発かと思われていた店内に､常の穏やかさが戻って来た｡

ホッと息を吐いたのは葵､小蒔､醍醐の三人で､アンジー達は龍麻の宿泊希望を諸手で喜んでいる｡






その傍ら｡









｢ずるいねェ｣
｢そう?｣









八剣の呟きに､龍麻は笑みを浮かべるだけだった｡

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次

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お互い牽制しあいで､ゆっくり話も出来やしない｡