歌わせろだのいらないだの､延々続くかと思われた押し問答は､如月の咳払いで幕を閉じた｡


京一は眉根を寄せ､如月に目を向ける｡







｢お前もなんかあんのか?｣
｢お前のような単細胞に必要なものがあるのかと､少し考えたが､一応な｣
｢……京一､怒らない｣






如月の言葉に青筋を立てた京一を､龍麻が宥める｡


如月の手から放り投げられた小さな紙袋をキャッチする｡
袋の中の膨らみは薄く､手触りで御守りであると知れた｡






｢なんでェ､織部と被ってんじゃねェか｣






言いながら袋を開けて､中身を取り出す｡






｢………二つ?｣
｢君には足りないものが多過ぎるからな｡かと言って欲張るのも良くない｡最低限これは必要だろうと､それらを選んで来た｣
｢ケンカ売ってんのか､手前｣






如月を睨む傍らで､吾妻橋が御守りの一つを手に取る｡
其処には､『学業成就』の文字｡

それを見た一同の脳裏に過ぎったのは､京一の学校での成績｡
はっきり言って宜しくなく､赤点･補習は常連である｡
真神のメンバーには卒業さえ怪しいのではと言われているので､成程これは必要だと言う感想が沸く｡

が､京一にしれみれば莫迦にされた気分だ｡


神頼みという柄ではないし､骨董品屋に埋もれていた物がどれだけ利益があるかは知らないが､貰うだけ貰おう｡
そう思う一方で舌打ちを漏らしながら､こっちはなんだともう一つの御守りを見る｡




其処に書いてあったのは､













｢………………………………………………………………安産祈願?｣












呟いた京一の言葉に､しん､と店の中が静まり返った｡
それから如月へと視線が向けられる｡






｢……如月君､間違えたの?｣
｢いえ｣
｢…なんで安産…?｣
｢必要かと｣
｢いや､京一､男だし｣






真顔のまま微動だにしない如月に､一同は当然､困惑する｡



女子が相手なら､気が早いと言われても､いつかは通る道である｡
今は必要なくても｡

気の知れた相手で､冗談を言い合うほどなら､笑って済ませる事だ｡


まして､如月と京一の間柄は決して穏やかではないし､最初の頃程ではないにしても､やはり憎まれ口を叩き合う仲｡




ベチッ､と音がして､京一が御守りを床に叩き付けた｡








｢テメェやっぱケンカ売ってんだろ､このムッツリ野郎!!｣
｢真摯に考えて行き着いたものだ｣
｢尚更悪いわッッ!!!｣
｢アニキ､落ち着いて下せェ!!｣
｢離せ､いっぺんブッ飛ばすッ!!｣







木刀を振り上げた京一を､龍麻が後ろから羽交い絞めにした｡
それでも激昂して暴れる京一に吾妻橋が宥めようと必死になる｡






｢オレになんでこんなモンが必要なんだよッ! 頭イカれてんんか!｣
｢近いうちに必要になる｣
｢ならねーよ!!｣






龍麻に抑えられては､暴れたところで早々逃れられる訳もなく｡
止むを得ず両脇を押さえられたままの格好で､京一は如月を睨む｡


その遣り取りを眺めていた八剣が割り込んだ｡






｢京ちゃんじゃなくて､京ちゃんの周りで必要な人がいるとか､かな?｣
｢京ちゃん言うな! いねーよ､そんな奴ッ｣
｢いや､蓬莱寺が必要なものだ｣
｢お前も頭沸いてんじゃねーぞ､コラァ!!｣
｢京一､どうどう｣






八剣の考えを､京一だけでなく､如月までもが否定する｡
益々困惑するのは周りの方で､如月の考えが全く読めない｡

そんな中､誰も気付いてはいなかったが､八剣だけは如月を冷ややかな目で見ていた｡



このまま京一を怒らせていたら､今日と言う日が台無しになる｡
そう思ったのは様子を見ていた全員の一致で､慌てて遠野が話題転換を吾妻橋に持ちかけた｡







｢ね､アンタ達は何持ってきたの?｣
｢へッ? あ､あっしらですかい?｣
｢そうそう!｣






話を振られた吾妻橋は､焦った様子で他の面々と顔を合わせる｡
気まずそうなその表情が京一の視界に入り､京一は睨んでいた如月から無理矢理視線を外した｡

京一に見られた吾妻橋達は､益々居心地が悪そうに縮こまる｡







｢その…あっしらは､その､金もねェもんで……｣






―――――心酔する京一の誕生日｡

何か出来る事はないかと考えたものの､金銭もなければ時間もない｡
京一がその日その日で欲しいものは聞いているが､それを用意する事も出来ない｡


集まったメンバーが各々のプレゼントを疲労する中､肩身が狭くなったのだろう四天王達は､その肩書きを忘れてきたかのように､叱られるのを恐れる子供のように縮こまっている｡



京一はそんな舎弟達を見て､ガリガリと頭を掻く｡







｢……別に期待しちゃいねェから､気にすんじゃねえよ｣
｢すいやせん!!｣
｢だから謝るなっつーの｡その代わり､今度ラーメン奢れよ｡それでチャラだ｣
｢へい! アニキの為でしたら､幾らでも!｣






吾妻橋達の目は尊敬の眼差しだ｡


優しいね､と隣から声が聞こえて､京一はそちらを睨む｡
其処にあるのはやはり見慣れた相棒の笑顔だ｡

その下から､高い少女の声｡






｢あたしも何もないわよ｣
｢お前こそ期待してねーよ｣






マリィであった｡

龍麻にずっとくっついたままの彼女が､龍麻以外に何かを贈る等､考えてもいない｡
パーティの場所にこの店を選び､龍麻が参加するという時点で､彼女も参加するのは自然なこと｡
それ以上に参加する理由はないのだ､彼女の場合｡


でも､と龍麻と京一にのみ聞こえる小さな声で､マリィが続けた｡
視線は､大好きな龍麻に向けて｡







｢どうしてもって言うなら､一つ約束してあげても良いわよ｣
｢どんな?｣






訊ねたのは龍麻だ｡

マリィはぽっと頬を赤らめ､恋する乙女のように恥ずかしそうに手で顔を隠しながら､







｢あたしと龍麻ちんのラブラブ新婚生活計画､あんたも加えてあげてもいいわ｣
｢へーそーかい｡そりゃありがてェな｣
｢そうよ､感謝しなさいよ｡本当なら､お邪魔虫なだけなんだからねッ｣
｢へーへー｡ありがとーよ､チビ｣






ぐしゃぐしゃと乱暴にマリィの頭を掻き撫ぜてやる｡
龍麻と違う粗野な手付きが気に入らなかったのだろう､直ぐに払われてしまったが､京一は気にしなかった｡


龍麻と顔を合わせると､クスクスと楽しそうな笑顔｡
マリィの計画が何処まで本気なのか､本当にそうなるのかはともかく､彼女が楽しそうなのが嬉しいのだろう｡
京一も､生意気な子供だとは思うけれど､本気で怒るような気にはならない｡
それは彼女の見た目が､まだ子供子供している所為でもあるのだろう｡

生意気な口調の一つや二つ､受け流してやればいい｡
悪気があってそうしている訳ではないのだから､此方が広い心で対応すれば良いのだ｡



プレゼントと言うには随分曖昧なものであったが､これでマリィからのプレゼントも貰った｡

残るは真神メンバーと､八剣だ｡







｢ボク達からは､さっきの料理だったんだ｡コニーさんに調理場借りて､ケーキは醍醐君が全部作って｣
｢プレゼントと言っても､毎日顔を合わせていると今更っていう気がしてな｣
｢どう? 美味しかったかしら｣
｢ああ､美味かったぜ｡ありがとよ｣
｢あたしからは､後でね｡今日の写真､全部焼き増ししてあげる｣
｢おう｣






改めて畏まられるよりは､京一も気が楽だ｡
たらふく食べた後だし､その味も十分味わうことが出来た｡

付き合いが長いこともあってか､味はちゃんと京一の好みに合わせて作られていた｡
それだけでも京一にとっては嬉しい事だ｡


醍醐の料理も､いつもは小蒔の為に作られているものが殆どだ｡
それをわざわざ､自分の為に作ったのだから､それだけで妙にくすぐったい｡
小蒔､葵も指先には絆創膏が張られており､努力の色が滲んでいる｡



カメラをずっと構えたままの遠野は､チャンスさえあればシャッターを切っている｡
一体どういう瞬間を撮っているのか知らないが､遠野らしいプレゼントだ｡







｢でも､緋勇君は緋勇君で用意したみたいよ｣
｢龍麻が?｣






一体何をと窺ってみると､龍麻は鞄の中から箱を取り出す｡
ラッピングなどされていない箱には､“イチゴパンケーキ”の文字｡

龍麻らしいと思っていると､それを見た八剣が､







｢あらら｡被っちゃったね｣
｢八剣君も､苺?｣
｢じゃあないけど｣
｢お前だけだろ､苺に拘んのは｣







龍麻の言葉に苦笑を漏らしつつ､八剣が差し出したのは､和菓子の詰め合わせだ｡







｢あまり甘いものは好きじゃないようだけど｣
｢…まぁな｡食えない訳じゃねえよ｣






詰められた和菓子は綺麗に並んでおり､綺麗な彩色が施されている｡
上菓子と呼ばれる､細工も凝ったものばかりだ｡


あまり馴染みのない品に､京一はしばしそれに目を奪われていた｡
和菓子については全くと言って良い程知識もないのだが､知らなくても凄いと思う｡
冬の季節を感じさせる伝統工芸に､他の面々も見入っていた｡

その中から一つ摘んで､口に放り込む｡
餡の甘みが広がった｡






｢甘ェ｣
｢茶請けにするのがいいよ｡抹茶と合わせると美味いから｣
｢ふーん｡抹茶ねェ｣
｢良い茶葉ならうちにあるから､今度来るかい?｣
｢調子に乗んな｣
｢それは残念｣






菓子の食べ方など､気にした事もない｡
『女優』に抹茶なんてあったかと考えつつ､龍麻に視線を戻す｡







｢で､お前はソレだよな｣
｢うん｡美味しいよ｡京一も気に入ってくれると思うな｣






早速､と龍麻は一つ小袋を取り出して､封を開ける｡
京一は口の中に残っていた和菓子の甘みを水で流して､龍麻の苺菓子を受け取ろうと手を伸ばした｡

が､届くという場所でそれは逃げる｡


目的である筈のものを掴み損なった手は､中途半端に宙で浮いている｡
しばしフリーズした後､改めて延ばしてみると､やはりそれは届くという距離ですいと逃げた｡



―――――――間抜けな事をしている､と思ったのは当然の事である｡



手に菓子を持ったまま､龍麻はいつもの笑みを湛えている｡
普段から何を考えているか判らないのが､その笑顔の所為で余計に内面が測れない｡

何がしたいんだと眉根を寄せると､龍麻は益々にっこりと笑み､









｢京一､あーんして｣
｢……………はァ!?｣








何を言い出すんだと､呆れで口を開けた直後､ぽいっと菓子が放り込まれた｡
一口で咥内に収まるサイズのそれは､口を閉じると同時に甘味が広がる｡




美味い｡
確かに､悪くはない｡
考えていた程､甘くもなかった｡

なかったが､さっきのはなんなんだ｡




胡乱な目で見ると､龍麻はにこにこと代わらぬ笑顔を浮かべている｡
なんだかその表情が満足感に浸っているようで､京一は口の中に菓子が残っているのもあり､閉口してしまった｡







｢いいねェ､それ｣
｢何が……んぐ｣






八剣の言葉に反応して口を開けると､二個目が押し込まれる｡
口の中に入ったものを出す訳にも行かず､京一はそれも食べ切る｡







｢京一､もう一個｣
｢待て､た……む…｣
｢まだいる?｣
｢………………ちょっと待て､龍麻｣






三個目も飲み込むと､京一は手で口元を隠してストップをかける｡
龍麻は止められた事が不思議であるかのように､きょとんとして首を傾げた｡

京一の咥内は､和菓子に続く苺菓子の連続で､今までにない程甘みで一杯になっている｡
もともと甘いものは得意ではないから､それ程甘くないとは言っても､連続で食べれば限界も早い｡
吾妻橋に差し出された水を飲み干して､ようやく一息吐いた｡







｢お前は何考えてんだ｣
｢プレゼントあげたいなって｣
｢自分で食う｣
｢食べさせてあげたいんだ｣
｢………お前等も止めろッ!｣






自分が言っても無駄だと判断して､京一は見ていた周囲の面々に言う｡







｢あ､いや……なんか､ごく普通にしてたもんだから…｣
｢タイミングを外したと言うか……｣






小蒔と遠野の言葉に､京一はがっくりと肩を落とす｡
完全に龍麻のペースに飲まれている｡

壬生が眼鏡のズレを直し､龍麻に訊ねた｡






｢………君達は､よくそういう事をするのかい?｣
｢時々｣
「するか､阿呆ッ!!｣






声を荒げた京一に､龍麻が傷付いたように顔を顰めた｡






｢でも､昨日もしたし｣
｢ありゃお前が勝手にオレの口に苺パン突っ込んだんだろうが!｣
｢美味そうだなって言ったから｣
｢言っただけで､食いたいっつった訳じゃねーよ!｣






そうなのか､と納得しかかっている壬生の誤解を撤回しようと､京一は違うと言い張る｡
しかし龍麻の方も負けておらず､その前もした､と言う｡

実際､殆どは龍麻の方が勝手に京一の口に菓子を押し込んでいるパターンである｡
あまりに龍麻が嬉しそうに苺ばかり食べるから､それを眺めた感想を京一は述べただけだ｡
京一の言葉に｢食べたいの?｣と問うならばまだいいが､問答無用で口に入れるのは勘弁願いたい｡
もともと､甘い物はそれほど得意ではないのだから｡


否定する京一に､龍麻の表情は段々と不満げなものに変化する｡
が､此処で引き下がっては誤解が広がると､京一は壬生に違うからな! と詰め寄った｡



そんな京一の肩を､八剣が掴んで引き寄せる｡







｢まぁまぁ京ちゃん｡紅葉も判ってるだろうから｣
｢うるせェ､手前は引っ込んで―――――ぐ｣






今度は､和菓子を放り込まれた｡

食べ物を出す訳に行かないお陰で､京一は閉口せざるを得なくなる｡







｢あ､八剣君､ずるい｣
｢君が先に始めたんだろう｣
｢京一､あーんして｣






口の中の和菓子は既になくなっていたが､これ以上は御免だと京一は真一文字に口を噤む｡
同じように八剣も､次の和菓子を差し出していた｡







｢イライラしている時には､当分がいいんだよ､京ちゃん｣
｢京一､あーん｣






するか! とさえ怒鳴れずに､京一は詰め寄る二人をどうすべきか､必至で逃亡策を考えるのだった｡

















｢………食べ物か…そうか､それがあったか……｣


｢……如月君?｣
｢何言ってんだ? あいつ…｣
｢それより､京一どうしましょうか…｣
｢京一って､妙に男にモテるのねー…｣


｢オレ達の札､効果ないかもな｣
｢……《黄龍の器》ですものね｣


｢ロックでHappy birthdayの何が不満だってんだ｣
｢耳慣れないものであるとは思うよ､僕もね｣
｢だからいいんじゃねえか｣
｢……僕にはよく判らないよ｣


｢いいなぁ｡あたしも龍麻ちんにあーんしてあげたいなー…｣


｢アニキィィ……不甲斐ない俺達を赦して下せェ……｣
｢……正直､おっかねェです…｣








｢京一､あーん｣

｢はい､京ちゃん｣





(いい加減にしてくれ――――――ッッ!!)
















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ギャグを目指して見事玉砕｡

龍麻と八剣はゴーイングマイウェイ､ひっそり如月も壊れて頂きました(爆)｡
初の如月×京一だったような気がします｡
地味でごめん､如月｡


マリィとの遣り取りを一番書きたかったような気がします｡
あと､壬生は真面目な顔でボケ(多分､本人はボケてるとも思ってない)てくれたら良いと思う｡