もう直に今年が終わると言うのに､この空間の主にとっては来訪客である少年は､勝手知ったる空間とばかりに炬燵で丸くなって動かない｡

………別に､それは良いのだけれど｡






｢参拝とかは行かないのかい? 京ちゃん｣






炬燵の向かい側で蜜柑の皮を向きながら問うてみる｡

京一は暫く無言のまま､炬燵のテーブルに頭を乗せて目を閉じていた｡
が､綺麗に向き終わった蜜柑を差し出すと､ぱかりと瞼が持ち上がる｡






｢別に｣
｢友達からお誘いがあるじゃないのかい?｣






判っていても妬いてしまう程､京一は真神のメンバー達とよく一緒にいる｡
同じ学校に在籍していて､普段から何かとつるんでいて､死線を潜り抜けてきたメンバーだから当たり前だ｡

だからてっきり､年末年始も彼らと過ごすものだと思っていた｡
各々の用事は勿論あるだろうが､大晦日か元旦か､どちらにせよ､埋まっているものだと八剣は思っていた｡
京一にその気がなくても､誰かが声をかけるだろうとか､乗り気じゃなくても連れて行かれるとか｡


しかし八剣の予想に反し､京一はもう一度｢別に｣と言った｡






｢大体､こんなクソ寒ィ時にあんな人ゴミなんぞ行きたかねェし｣






つけっ放しにしていたテレビは､丁度､織部神社からの中継を映し出していた｡
確か此処で巫女をしている双子姉妹も､京一達の仲間だ｡


今年の参拝者は約何万人､と言うアナウンサーの声に､京一は益々行く気が失せているようで､






｢やっぱ行くモンじゃねェな｣






蜜柑を口に放り込んで､チャンネルを弄りながら京一は呟く｡






｢………じゃあ､今晩は何処に行く予定もないって事かな｣
｢ま､そーいうこったな｣






甘酸っぱい蜜柑は､どうやら京一のお気に召してくれたらしい｡
テレビのチャンネルをバラエティに合わせて､速いペースで蜜柑を食べる｡

もう一つ､剥き終わった蜜柑を京一の前に置いた｡
何も言わずとも京一が遠慮をする様子はなく､先に食べていたものななくなると､直ぐに二つ目に手をつける｡
綺麗に筋まで取られた瑞々しいオレンジ色は､瞬く間に京一の口の中に納まっていった｡


八剣は三つ目の蜜柑も剥いた｡
剥いて､やはり筋も綺麗に取って､京一の前に置く｡

それに再び手を伸ばしかけて､京一は八剣を見た｡






｢お前は食わねェのかよ｣
｢ああ､いいよ｣






言って､八剣は炬燵から出て立ち上がる｡
くるりと炬燵の横を回って､







｢俺はこっちを貰うから｣







すとん､と｡
京一の後ろに腰を下ろして､少年の体をすっぽり腕に包んで言った｡



言われた意味を理解しかねたか､いや理解したくないのか｡
八剣の動向を見守っていた所為で､京一の首はくるんと巡られ､八剣の顔に向けられている｡

手に蜜柑を持ったまま､男の腕に囲われて｡
きょとんとしている顔が､眉間の皺がない所為もあるだろう､ずいぶん幼く見える｡


その､常よりも険のない瞳を見下ろし､微笑んでみせれば､








｢バ………ッカか､テメェッ!!｣








高い声で京一が怒鳴る｡
危うく蜜柑を潰しかけながら｡

それにやはり､漏れるのは笑みで｡





口付けて絡めた舌は､甘酸っぱい味がした｡








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このまま姫始めしてればいいよ(爆)｡
…男同士は｢殿始め｣って言うことあるらしい…

うちの八剣は､京ちゃんに何か“してあげる”のが好きですね｡
蜜柑の筋なんて俺取らないよ(笑)｡気にしない｡つか栄養は此処にあるんですぜ(関係ない)