幼年期の体験は､周囲や当人が思っている以上に心に残る｡
物心つく以前のことでも､記憶になくとも感覚と感情は根付く｡












｢―――――そんなに怖い?｣








八剣の言葉の意味が判らず､京一は眉根を寄せた｡

主語のない突然の会話は､自分の相棒も時折して来るので､理解に時間を要するものの戸惑うことはない｡
しかし､目の前の男がそれをしてくる理由が見当たらず､京一は首を捻った｡


なんの話だと言外に問うように睨んでいると､八剣の眼が京一を捉えた｡







｢置いていかれるかも知れない事が､そんなに怖いかな｣







京一の眼が見開かれる｡
それを見て､ああ自覚はなかったんだと八剣は呟いた｡



とっつき難い顔をして､他者の介入を自ら拒む｡
反面､一度懐に入れた人間には､年相応の笑顔を見せる｡

なのに､その奥底の一番柔らかい部分には､誰にも触れさせることはない｡
自らでさえまるで忘却したかのように､仕舞い込んで蓋をする｡
誰かにそれを見付かっても､取り出せないように何重にも鍵をして｡


けれどもふとした瞬間に､その仕舞い込んだ感情の片鱗は顔を覗かせる｡


会話と会話の僅かな隙間､伸ばした手が届く直前のほんの一瞬､またなと言って手を振った後の微かな静寂｡
小さな小さな記憶と感情の欠片が､無自覚に表に表れる｡



暴かないのが正解なのか､暴いて引きずり出して見せるのが正解なのか｡
八剣には判らなかったが､今のままでいる事が正解であるとも思えない｡

少なくとも､自分が見たいものを見る為には｡







｢調べたんだ｣
｢……何をだよ｣
｢色々｡例えば､お父さんの事とか｣




―――――――剣の師匠の事とかね｡







瞬間､空気が凍った｡
風を切る音がして､その直後には数センチ先に剣の切っ先｡




道を示してくれる筈だった父｡
力を得る為の指標を見せた師｡

そのどちらもが､京一を置いていなくなった｡


“置いて行かれた”過去に､京一は無自覚のまま心の一部を落としたままでいる｡




其処は恐らく､京一にとって､絶対不可侵の領域だったのだろう｡
過去の事を話したがらない京一の､一番奥に根強く残る記憶｡

許可なくテリトリーに踏み込んだ人間は､須く京一にとって敵になる｡


それでも､餓えて泣くのを見るよりも､落として来てしまった感情を､もう一度拾い集められるなら｡






｢防衛線を張ってるのかな｣
｢………｣
｢置いて行かれてもいいように｣
｢………るせェ｣






覚悟があれば､想定していた出来事であれば｡
起こりうる事態であったと思っていれば､喪失したと思う事はない｡

手放した時の傷は浅くて済む｡


気にしていないと思っていれば､気にされていないと思っても傷付かない｡
愛していないと思っていれば､愛されていないと気付いても傷付かない｡
失うものだと思っていれば､なくした時に､何も悲しむことなどない｡

全ては傷付かない為の予防線｡
過去の傷みと同じ傷み､それ以上の傷みを負わない為の､無自覚な予防線｡



気にしてなんかいない｡
気にしたら､気付きたくない事に気付いてしまうから｡

愛してなんかいない｡
愛したら､離れる時が怖いから｡


どうせいずれば失うものだ｡
失わないなんて､この世に一つもないんだから｡

―――――――――置いて行かれたあの日のように｡









｢だから苦しいんだよ､京一｣








子供が愛を望むのは当然で｡
子供が失うことを恐れるのは必然で｡

成長しても､それは同じ｡
人は一人で生きることは出来るけれど､結局独りにはなれない｡
誰かと一緒にいて､初めて“己”を知る事が出来る｡


それを恐れて遠ざけていたら､いつか息が出来なくなる｡




失って｡
奪われて｡

騙されて､傷付けられて｡


キレイなくらいに透明な部分一つが､悲鳴を上げている事にすら気付けないほど傷付いて｡





知らない部分を暴かれて､強気な瞳が僅かに揺れる｡

自覚していない感情を､他人によって自覚させられる事は､酷く苦痛を伴うだろう｡
覚悟をする暇を与えられていないから｡


でも覚悟する日を待ち続けていたら､この子は一生気付かないかも知れない｡



求めることも怯えることも､何も罪ではない事を｡










｢俺はお前を置いていかない｣









その言葉に明確な保障なんてない｡
言葉一つで何が変わる訳でもないだろう｡


愛を囁いても､愛に怯える子供は､その愛を信じることが出来ない｡
約束をしても､破られる恐怖を覚えた子供は､その約束を信じて良いのか判らない｡

無数に絡まった重い鎖が､届けたい想いの邪魔をする｡



それなら､その鎖ごと愛するから｡











｢だからおいで､京一｣












俺ごとその鎖に絡め取ってしまっていいから､

どうか､この手を―――――――

傷付けたい訳じゃなく｡
出来るなら､真綿に包むように大事に大事にしてあげたい｡

でも､あの子はそれを受け入れられる程に､温もりに慣れていないから｡



声を上げずに泣いたりするから､抱き締める事も出来なくなる｡
みっともない程､まるで赤子が親を求めるように泣くなら､大丈夫だよと囁いてあげる事も出来るかも知れないのに｡







血の気を失うほどに強く強く掌を握り締めて､歯を食い縛る｡
声を､悲鳴を､押し殺して､弱い自分を隠して押し込めて見ない振りをして｡
気付かれたくないと望む彼のプライドを傷付けたくないから､自分も知らない振りをする｡
そうして熱と痛みの所為にして漸く泣ける子供を､別の意味で傷付ける｡

彼のプライドを踏み躙るような行為を繰り返しながら､傷付けたくないと願う｡
矛盾しているそれはどちらも､彼の心中を尊重してのもの――――とは言い切っては､自分はただの偽善者だ｡
彼の望むとおりに自分を演じて､自己満足に浸っている事になる｡



違う｡
そうじゃない｡

けれど､こうする以外に今は判らない｡



触れる度､まるで彼は吐き気を催しているようだった｡
実際に吐いた事はなかったが､苦しげに喘ぐ様子は､艶よりも眉間の皺がよく目に付く｡
でも､彼はそれも押し殺してしまう｡

熱に浮かされて意識が飛びかける頃になって､彼は漸く､息をする｡
生命が生きていく為に必要不可欠な呼吸を､その時になってやっと取り戻す｡


悲鳴のような嬌声を上げて｡







｢あ､う……っは､……うぁ｣






揺さぶられるままに声を上げて､瞳は宙を彷徨っている｡

熱よりも､まるで痛みに酔っているように見えた｡
快楽に笑むのではなく､痛みに安堵しているように｡






｢気持ち良い?｣
｢……あ､あ……ん､っは…｣






問い掛けた言葉に､返事はない｡
気持ち良いとも､常のように気持ち悪いとも言わず｡



行為の前に､酒を飲んだ｡
京一はアルコールに弱いとは言わないが､強くもない｡
そのアルコールが､京一のストッパーの一つを外していた｡

明日になれば何も覚えていないだろう｡
酒に流されて行為に及んだ事以外は､恐らく､何も｡






｢…っふぁッ……や､熱……｣






何か企みがあった訳ではない｡
ただ､いつも苦しげに息をするから､ほんの少し助けになるものがあればと思った｡
眉間の皺が少しぐらいは消えればいいと｡

……ああ､やっぱりただの自己満足かも知れない｡
だってそうしたのは､自分が彼のあの顔を見たくないからで｡



この少年が真に何を望んでいるかなんて､結局､自分には判らない｡




抱き寄せて､唇を己のそれで塞ぐ｡
行為の最中に交わしたのは､これが初めてだった｡
いつもは彼が寝入りかけた時にだけ､一方的に｡

嫌がられるのも､無理に我慢して受け止められるのも､どちらも嫌で｡
だから自分の気持ちも､京一の赦しも､誤魔化すように夢の縁に漂う彼に口付けた｡


今なら同じだ｡
明日になれば､京一はきっと覚えていない｡

された事も､拒絶しなかった事も､苦しげな顔をしないままで受け入れたことも――――きっと覚えていない｡



滑り込ませた舌に､たどたどしく絡みついて来るものがあった｡
一瞬驚いて離れようとすると､いつの間にか肩を掴んでいた手がそれを阻む｡






｢ん……ん､ぅ……ふぁッ……｣





どうしたの｡
いつもはこんな事しないのに｡


問い掛けても､返事はないだろう｡
熱だけを追う京一に､八剣の声は届かない｡

……現実に返してしまうのは虚しくて､届かなくて良いと思う｡



思ったよりも長い時間口付けている事にようやく気付いて､解放する｡





そして､見つけた雫に目を瞠る｡











｢………や､……る…､…ぎ…………｣










それは､単なるアルコールの所為?
それとも､苦しかった所為?






………置いて行かれた子供のような泣き顔と､縋るように肩に立てられた爪と｡



その理由を知る事が出来たら､君はもう､傷付かないようになれるのだろうか｡