京一は甘い物は然程好きなようではなかったが､それでも全く食べない訳ではない｡
誕生日にビッグママが作ったケーキも喜ぶし､量が少ないだけで､貰えばやはり嬉しいのだ｡
甘いホットココアも気紛れにだが飲みたがる事もあった｡

スナック菓子なら基本的にはどれでも好んでおり､辛い物もよく食べる｡
飴やガムはちょっと小腹が空いた時､これもやはり味を気にせず口にする｡


何処か背伸びしたがる感があっても､やはりまだ子供なのだ｡
食べ物の誘惑にコロッと負けてしまうのだから｡




―――――そんな子供がある日から､一切の菓子類を口にしなくなった｡





数日前から妙に静かな小さな居候を､アンジーはどうしたのかと心配していた｡



怪我でもしたのかと思ったが､見れる限りで気になるような傷はない｡
修行で打たれた痕はあるものの､数日経てば消えるものが殆どだ｡
京一自身もそう言った傷は気にしないし､その程度で大人しくなるような事もないだろう｡

考えられるのは師から剣術について痛手の一言を喰らった――――とか｡
だが良くも悪くも反骨精神の塊である京一だ､悔しさから更に高みを目指すことはあっても､落ち込む事はないと言える｡


京一が何も言おうとしないので､『女優』の面々からは何も言えない｡
逐一様子を見てはいるが､其処から先に踏み込まないのが､此処での暗黙の了解だった｡



店の真ん中のソファで膝を抱えて蹲る京一｡

その表情は沈み気味で､アンジー達の心配を更に煽る｡
せめて少しでも元気になって貰いたいと､彼女たちが選んだ方法は､判り易く且つ子供には効果的なもので｡






｢京ちゃん､おやつよォ～｣






ビッグママから受け取った手作りアイスを持って､キャメロンがソファに腰を下ろす｡

今日のおやつはチョコレートアイス｡
京一の好みをよく知るビッグママの手作りなので､市販の物より甘さも控えめにされている｡
三角形のスコーンを付け合せに添えて､綺麗に盛り付けされていた｡


夏前の梅雨となり､最近はすっかり暑くなった｡
晴れれば太陽の熱気､雨の日もじめじめとした湿気で蒸し暑さがある｡
食欲も減退するような不快指数の高さが続き､京一が最近殆ど菓子類を口にしないのはこの為ではないかと､アンジー達も思うようになっていた｡

そんな日に､ひんやりと冷えたアイス｡
子供が飛びつかない訳がない｡


――――――の､だが｡






｢…………………｣






京一は､テーブルに置かれた自分の為のアイスをちらりと見遣ってから､






｢………いい｡いらね｣






消え入りそうな小さな声でそれだけ言って､抱えた膝に頬を乗せた｡

これも食欲減退の所為と､思えなくもない｡
しかしそれにしては京一の瞳がそれを裏切っており､アイスを見詰める京一の目は､物欲しそうな色を浮かべている｡
だから全く食べたくない訳ではないのだろうに､京一の手は一切アイスへと伸ばされない｡






｢どうしたの? 京ちゃん｡お腹痛いのかしら?｣
｢……別に｣






これなら食べてくれるのではと思っていただけに､驚きが大きい｡
アンジーが思わず尋ねるが､京一は素っ気無い態度だった｡


思わぬ展開に店内がシンと静まり返る｡
それを打ち破ったのは､ビッグママが愛用の煙管を置いた音だった｡

ヒールの音を立てて､ビッグママはカウンターから表へと出て来た｡
ゆっくりとした足取りでソファに近付くと､蹲って俯く京一の顔をじっと見詰め､






｢京ちゃん､口開けてみな｣
｢!｣






ぎくッ｡

ビッグママの言葉に､そんな擬音が聞こえてくるかのように京一が固まる｡
だらだらと汗が流れ出し､動揺しているのは誰の目にも明らかだった｡






｢どうしたんだい?｣
｢……べ､別に……｣
｢じゃあ出来るだろう? ほら､開けてみな｣
｢…………｣






大量の汗を流しながら､京一は見詰めるビッグママから目を逸らす｡
やばいやばいやばいやばい……ビッグママから逃れた彼の瞳は､そんな言葉で一杯だった｡


このままでは埒が明かないと判断すると､ビッグママの行動は早かった｡
ビッグママが手を伸ばすと､京一は咄嗟にそれから逃げようとソファを立ち上がる｡
が､その場を離れるよりも早く､京一はビッグママの手に捕まっていた｡






｢………!!｣






小さな子供はジタバタと暴れた｡
口を真一文字に噤んだままで｡


ビッグママは暴れる子供の顔を捕まえると､下顎を捉えて強引に口を開かせようとする｡
京一は抵抗したが､まだ幼い子供の力で､ビッグママに敵う筈もなく｡
あが､と開けられた口の中をじっと覗き込まれて､小さな体は何かに帯びえるように固まった｡

ビッグママはしばらく京一の口の中を見詰めた後､はっきりと溜息を吐く｡
その後に解放された子供は､口に手を当てて半目になって俯いた｡






｢明らかに虫歯だね｣
｢あらま｣
｢歯磨きサボっちゃったのねェ～｣






ビッグママの言葉に､アンジーはぱちりと瞬きし､キャメロンとサユリは眉尻を下げて笑う｡

京一の頬に朱が上る｡
バレた――――と判る表情だった｡


ビッグママが見た京一の歯は､素人目にも虫歯と判る程の進行が進んでいた｡
冷たいもの､熱いもの等､刺激物を食べれば当然沁みる｡
道理でお菓子を､今日のアイスまで食べなくなる筈だ｡

だが意地っ張りな子供は､むぅと膨れっ面になり｡






｢別に…なんともねーし､これ位｣






呟いた京一であったが､ビッグママは呆れたと息を吐く｡






｢またそんな事言って｡痛いんだろう? この分じゃ､当分おやつは無しだねェ｣
｢うえッ! マジで!?｣
｢当然だろう､今日のアイスも勿論撤収さ｣






言うとさっさとアイスを取り上げ､アンジーに渡す｡
アンジーはごめんねェと京一に微笑んで､アイスを冷蔵庫へと締まってしまった｡

京一は恨めしげにアンジーとビッグママを見るが､歯が痛いのは事実であって｡
無理やり奪い返しても食べられないのは確かで､京一はソファにまた腰を落とした｡
虫歯の所為で腫れて来た頬に手を当てて､うぅ､と小さく唸る｡






｢取り敢えず､歯医者に行かないとね｡京ちゃん｣
｢でぇッ! 絶対ェやだッ!!｣






アンジーの言葉に､京一は躯を竦ませて叫んだ｡


歯医者が嫌いとは､こんな所もまた子供らしい｡
虫歯の治療の為に歯を削る機械の､チュイーンだのガガガだのと言う音は､子供にとって凶器の音だ｡
口の中で道路工事が行われているような音を嫌うのは､この背伸びしたがる子供も同じなのだ｡

しかし残念ながら､虫歯をこのままにしておく訳には行かない｡
何をするにも歯は命､剣を振るうのも歯をしっかりと食いしばらなければならない訳で｡
虫歯は自然治癒するものではないから､子供が嫌だという歯医者は避けては通れない｡



イヤだイヤだと喚く子供を､キャメロンが抱き上げる｡
確りとした腕に抱え上げられた京一は､逃げようと暴れるも､叶わない｡






｢離せよ､兄さん! キャメロン兄さんの鬼! 悪魔!｣
｢あん､京ちゃんったら酷ォい｣
｢兄さんの方が酷ェッ! 離せー! 歯医者なんか行きたくねェーッ!｣
｢じゃあ岩山先生の所に行くかい?｣
｢もっとイヤだ～ッ!!｣






キャンキャンと助けを求めて子犬のように叫ぶ子供に､大人達は揃って苦笑を浮かべる｡
今から泣いてしまっている京一に､可哀想と思わなくもないが､このまま放って置けばもっと可哀想な事になるのだ｡
そして見つけた今の内に連れて行かないと､京一はもっと逃げ回ろうとするだろう｡

こういうものは早い内の対処が大事なのだ｡







―――――結局､他にも虫歯が見付かって､数日間泣きながらの通院を余儀なくされた京一であった｡










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………私が今通院している真っ最中です(爆)｡

本当に口の中で道路工事の音がするよ!!
妄想して別の事考えてないとやってられないっス……｡