とすっ､と｡
背中に乗った重み｡

何かと思って振り返ろうかと思ったが､寸での所で止めた｡



風呂上りの火照った体温が､背中越しに伝わってくる｡
拭き切っていない髪から雫が滴っているのが判ったが､今は何も言わなかった｡

珍しい事もあるものだと思ったが､それ以前に､そう言えば今日は少し様子が可笑しかったと思い出す｡
受け答えはいつも通りで､｢京ちゃん｣と呼んだ後の返す言葉も代わらなかったけれど､何かが違った｡
あまり目線を合わせなかった気がするし､しかし避けられてる訳でもない(それなら､最初から此処に来ない筈だ)｡


風呂に入ると言うから見送って､八剣はその間､本を開いていた｡
彼が風呂から上がったのも物音で判ったが､特に気にせずにいたのだが―――――






｢湯加減､どうだった?｣
｢別に｣
｢そう｣






良いとも悪いとも言わない｡
別にどちらでも構わない――――出来れば良い方が良いとは思うが｡
会話の糸口にしただけだ｡






｢外､寒かっただろう｡ちゃんと温まった?｣
｢んー………｣






重みが寄り掛かってくる｡
すっかり体重を預けているようだった｡

背中越しに伝わる体温は､いつもより高め｡
まだ風呂に入っていない八剣には､ちょっとした湯たんぽ代わりだ｡



ふと､八剣が窓へと眼をやると､其処には自分たちの姿が映りこんでいた｡
寄り掛かっている京一は俯いていて､鏡代わりとなった窓には気付いていない｡

盗み見しているような気分だったが､八剣はそのまま､窓を見つめていた｡


俯く京一の表情は､何かに心奪われているとか言う様子はない｡
だが頬が赤くなっているのは､風呂上りだからという理由一つではないような気がする｡

時々､照れ臭そうに恥ずかしそうに鼻頭を掻いているのが見えた｡
どうやら､何か気になることがあったとか言うのではなく､単純にこうしていたいらしい｡
本当に珍しいものだ｡




―――――珍しいが､甘えてくれるのは悪い気がしない｡






｢明日も寒いらしいよ｣
｢…ふーん｣
｢厚着した方がいいね｣
｢……ふーん｣
｢その前に､今夜の内から冷え込むかな｣
｢…………｣






もぞり､背中の重みが動く｡
八剣の八掛の裾が引っ張られた｡

振り向きたい｡
が､恐らくそれはやってはいけない｡
だから窓に映り込んでいるのを見た｡



眉根を寄せて､何かを言おうとして止めるのを繰り返す仕草｡
素直じゃない彼の､多分これが精一杯｡




くすり､笑みが漏れる｡

それが聞こえてしまったらしい｡
京一の顔が真っ赤に染まる｡







｢今日は一緒に寝ようか､京ちゃん｣







寒いしね､と｡
言い訳になる一言を付け加えて｡











頷かない代わりに､赤い額を押し付けてくるのに､また笑みが漏れた｡