行方の知れぬ京一､醍醐､小蒔を探す為､雨紋が楢崎道心と名乗る老人と共に､結界を出て行った後｡
残った龍麻､葵､如月､織部姉妹の間に､会話は殆どなかった｡

その後､荒井龍山と如月が何か話があるとかで部屋を出て｡
じっとしているのは苦手と言う雪乃に付き添うように､織部姉妹も庵の外で､二人氣を高めるように真言を唱え始め｡
一種異様な空気になった小さな囲炉裏の傍らで､龍麻と葵にあったのも､やはり無音だった｡



此処に来た時から――――いや､以前から､葵はずっと不安そうな顔をしている｡
今も眉根を寄せ､表情を曇らせたまま､彼女は膝の上で握った手をじっと見詰めている｡


きっと､今すぐにでも飛び出して行きたいのだろう｡
京一も醍醐も小蒔も､大切なクラスメイトで､仲間で､何にも変えられない｡
今年の春から五人が揃って､何度も死線を潜り抜けてきたのに､今正にその最中である筈なのに､此処にいるのは常の半分以下｡

いや､人数が問題なのではない､傍にいる筈の姿が何処にもないから怖いのだ｡
それぞれが拳武館と名乗る集団の刺客に遭った直後､彼らの下にもそれらは間違いなく現れただろう｡
そして､此処にいないと言う事は――――――最悪の考えが脳裏を過ぎるのも無理はない｡





けれども､どうしてだろうか｡
龍麻は､彼女に比べて随分落ち着いていられた｡





醍醐の事は心配だ｡
少し前から､時々何かを考え込んでいるような節があった｡

小蒔の事も勿論｡
醍醐と一緒にいるのなら､まだ良いのだけれど｡
葵の携帯電話も繋がらないと言うから､益々心配は募る｡


………それから､もう一人いるのだけれど｡






(京一は､大丈夫だよ)






数十分前に､自分自身が言った言葉｡
殆ど無意識に､零れ落ちた言葉｡

それぞれが不在の者への安否に不安を募らせる中､何故だろうか｡
するりと思った言葉が口を突いて出てきたのだ｡




そう思った理由なんてない｡
漠然としたものだった｡




龍麻は見た｡
彼がいつも手放さなかった木刀が､まるで墓標のように大地に立っていたことを｡
それも､柄の部分を失った状態で｡

まるで刀の主が､それを手にする者が､既にこの世にいないような軌跡｡
後は､降りしきる雨が流してしまったかのように､何も残っていなかった｡


それを言ったら､目の前で不安げに震える少女は､きっと泣き崩れてしまうのだろう｡
この場を離れた仲間達も､そんな莫迦なと言いながら､唇を強く噛んだだろう｡
探す事も､もしかしたら諦めてしまうのかも知れない｡



けれども､どうしてか龍麻は何も不安に思わなかった｡
此処にいないことを､どうしてだろうと思う事はあっても｡







(京一なら､大丈夫)







どうしてそう思うのかなんて､自分自身でも判らない｡
ただ､その想いが揺らがない事だけが確実だった｡



……自分で自分にそう言い聞かせているのかも知れない｡
彼なら大丈夫だと､必ず来てくれると､そう思う事で､狂いそうな自分を抑制しているのかも知れない｡


初めて出逢った時から､全力で正面からぶつかって来てくれた､親友｡
あんなにも真っ直ぐに突き付けてくれたのは､多分､彼が初めてだったと思う｡
それから京一はいつも近くにいてくれて､龍麻が何をしても受け入れてくれた｡

一緒に背負ってやると言ってくれた彼は､その言葉通り､常に傍らにいてくれて｡
それが今､すっぽりと隣の空間が空白で､酷く落ち着かない｡

そんな自分を狂わないように､頭の中の歯車が少し可笑しな噛み合いを始めたのかも知れない｡
彼がいなくなるなんて､そんな事は有り得ないと､目の前の現実を歪ませるように｡



でも､それで良い｡
噛み合いが狂ったのでも､信じているのは本当だ｡





大丈夫｡
大丈夫｡

彼はきっと帰ってくる｡








(大丈夫だよね､京一)









いつかの彼のように､自分は彼の下へ駆けて行く事は出来ないけれど｡
此処でずっと､彼を信じて待っている｡