ぺしぺし｡
ぺしぺし｡



足を叩くものがある｡
それはかれこれ十分程続いていて｡

なのに八剣がその正体へと目を向けると､途端､ぱたりと叩くのを止める｡
そして再び自分のすべき事柄へ意識を向けると､またぺしぺしと叩き始める｡

この繰り返しが延々続いているのである｡




八剣の傍らには､座布団を抱えている仔猫―――――京一｡

赤色の首輪につけられた鈴が､ちりんちりんと音を立てている｡
先程ちらりと見た顔は､暇を持て余している状態で､且つそれを不服に思っているのがありありと現れていた｡
頭の上の耳はぴくぴくと動いており､あちこち方向を変えつつも､基本的にそれも八剣の方向に向けられている｡



猫とは気紛れな生き物だ｡
この仔猫も同じである｡

自分から触れるのは構わないが､相手から触られるのはお気に召さないらしい｡
拾ってから二ヶ月以上が経った今も､仔猫は八剣に触られるのを良しとしない｡
しかし､懐かれないなァと思っていたらそういう訳でもないようで､気侭に擦り寄ってきたり､布団の中に潜り込んできたり､実に気紛れな仔猫だ｡


だが擦り寄ったりしてくる様子をじっと見つめていて､気づいた事が一つある｡
この仔猫は､甘えてくるのが下手だと言う事だ｡






ぺしぺし｡
ぺしぺし｡



また尻尾が八剣の足を叩いている｡

何を言わんとしているのか､言いたいけど言えないのか､八剣は判っている｡
判っているが､今は少々手が放せない状態にある｡
だから､心を鬼にして―――大袈裟と言われようと､そんな心境なのである―――仔猫の要求から目を逸らす｡


八剣のその態度は､当然のように京一のお気に召すものではなく､それ所か不機嫌を悪化させる｡
足を叩く尻尾の勢いが強くなって来た｡






｢テレビ､見ていていいよ｣






意地悪ではなく､気を紛らわせる為の好意の言葉だ｡

が､仔猫はそうは受け取れなかったようで､ぺしん､と一度強く八剣の足を叩く｡
続き様､ぼすっと八剣の後頭部にクッションがぶつけられた｡


可愛いねェ｡
そんな事を考えて､思わず笑みが漏れる八剣である｡




手放す予定のなかった手元を空ける｡






｢京ちゃん｣






振り返って呼びかけても､京一は返事をしなかった｡
八剣に背中を向けて､テレビの電源を点けて､呼ばれたことも気付いていない風だ｡

けれども､八剣が呼んだその一瞬､耳がピンッと直立して｡






｢疲れちゃった｣
｢あーそーかぃ｣
｢つれないね｣
｢けッ｣






お前の都合なんか知ったことかと､京一は八剣を一瞥した｡
さっきまで八剣の足を叩いていた尻尾は､もう同じ行動を繰り返そうとしなかった｡

だけれど､真っ直ぐ伸びた尻尾の先は､ぴくぴく､ぴくぴく動いている｡
瞬きがゆっくりになって､その奥の瞳は緩やかで｡



小さな体をひょいと持ち上げてみると､珍しく京一は暴れなかった｡
そのまま膝上に降ろしても逃げることなく､後ろから抱き込む腕も甘受した｡

抱き締めたその体から､陽だまりの匂いがする｡
耳がぴくぴく動いて､其処にキスをすると京一はそれも受け入れた｡
大抵いやいやするように頭を振るのに､今日は随分機嫌がいい｡



―――――いや､機嫌が良いのは少し違うか｡








｢癒してくれる?｣
｢……知らね｡勝手にしてろよ｣









素っ気無い台詞を言いながら､尻尾が甘えるように八剣の腕に擦りついた｡













仕事なんて後回し｡

だって､寂しがり屋の意地っ張りを宥める方が､何倍も大変なのだから｡