悲鳴にも似た声は､鳴いているようにも､泣いているようにも聞こえて｡
シーツを握り締める手は､少し力加減を間違えれば､爪がその皮膚を食い破りそうで｡

それらが心配ではない訳ではないけれど､ギリギリの場所で矜持を保つ少年の気持ちも判らないでもない｡
無理やり暴かれた感情から､逃げる余裕も向かい合う時間を持たせなかったのは､八剣の方だ｡
これ以上の屈辱は御免だと歯を食いしばる事さえ､封じてしまっては彼から全てを奪う事になる｡







｢…っい……あ……!｣







細身の体躯を抱き寄せて､深くまで自身を沈ませる｡
触れ合った熱に､京一の身体が震えた｡

今まで見ない振りをしてきたそれに､八剣は目を窄めると､京一の肢体を溶け合うほどに強く抱き締めた｡







｢大丈夫だから｣
｢ん､う……っひ……!｣







シーツに顔を埋める京一に髪を撫でるように手櫛で梳く｡
その手を拒絶しようとしたのだろう､京一の右手が浮きかけて､またシーツに戻った｡


嘔吐を堪えているようにも見える｡
縋るのを戒めているようにも見える｡

どちらもが恐らく正解であり､京一はそれらを表に出すまいと必死になっている｡
先刻暴かれたばかりに､これ以上の弱味を見せまいとして｡
……一番最初に互いに見っとも無い姿を晒しているのだから､八剣は今更のようにも思うけれど｡






｢う､う……ぐ……ッ｣






背を丸めて苦痛をやり過ごそうとする京一の頭を､また撫でた｡
目尻に浮かんだ涙を舐め取ると､親からの愛撫を嫌がるような子供みたいな顔をする｡
けれども､もうシーツを握る手が拒絶を示そうとする様子はなかった｡






｢ふッ……ぅあ……｣






繋がりが深くなると､京一の左手が浮いた｡
数瞬の間彷徨ったそれは､そろそろと八剣の肩を掴む｡

小さく震えるその腕を自分の首に回して､八剣は京一の顔に自分のそれを近付ける｡
以前はアルコールによって強引に剥がした仮面は､今は既になく､子供が泣き出す一歩手前の顔が其処にある｡
本人は､きっと気付いていないだろうけど｡



口付けた｡
京一の意識がはっきりとしている今､初めて､正面から｡


京一が驚いたように瞠目し､舌が逃げを打った｡
追って捕らえれば､たどたどしくも答えてくる｡

そうしている間にも､細い躯はまた震えて｡






｢ん､ぅ…んん……｣
｢……いいよ､爪立てても｣
｢う……あ……｣






囁いた瞬間､ガリ､と背中を尖ったものが引っ掻いた｡
びり､としたものが背中を奔る｡

今までにも何度か爪を立てられた事はあったけれど､今ほど痛くはなかった｡
跡など残して､残されて堪るものかと､恐らく無意識に抑制が働いていたのだと思う｡
それらから解放された今､其処にあるのは“独り”を恐れる子供の素直な感情で｡




置いて行かれたくない｡
独りになりたくない｡

あの日の痛みを､もう二度と知りたくない｡


だから置いて行かれる心配もしないように､独りでもいられるように､誰も此処には来させずに｡
たった一人で歩いて行けば､誰かに置いて行かれる事もなくて､温もりに安寧する事もなくて｡
守りたいものも､失いたくないものも持たなければ､失った瞬間は二度と来ない｡



だけど､本当は､








｢…………く､な………｣








背中に精一杯爪を立てて､精一杯の跡を残して｡
まるで鈎爪を打ち込むように｡













｢…………置いて……行く､な…………!!…｣














遠い日の面影が消えなくて｡
遠い日の痛みが消えなくて｡

埋め合わせられるものを見つけるのが､また失うことへのカウントダウンのようで｡


いつかの記憶を置き去りにして､気付かぬ内に自分の悲鳴に耳を塞いで｡




ようやく引き摺り出された言葉は､本音と言うよりも､懇願に近い｡













――――――言葉ではきっと信じられないだろうから､


君を縛る鎖ごと､抱き締める｡