幼年期の体験は､周囲や当人が思っている以上に心に残る｡
物心つく以前のことでも､記憶になくとも感覚と感情は根付く｡












｢―――――そんなに怖い?｣








八剣の言葉の意味が判らず､京一は眉根を寄せた｡

主語のない突然の会話は､自分の相棒も時折して来るので､理解に時間を要するものの戸惑うことはない｡
しかし､目の前の男がそれをしてくる理由が見当たらず､京一は首を捻った｡


なんの話だと言外に問うように睨んでいると､八剣の眼が京一を捉えた｡







｢置いていかれるかも知れない事が､そんなに怖いかな｣







京一の眼が見開かれる｡
それを見て､ああ自覚はなかったんだと八剣は呟いた｡



とっつき難い顔をして､他者の介入を自ら拒む｡
反面､一度懐に入れた人間には､年相応の笑顔を見せる｡

なのに､その奥底の一番柔らかい部分には､誰にも触れさせることはない｡
自らでさえまるで忘却したかのように､仕舞い込んで蓋をする｡
誰かにそれを見付かっても､取り出せないように何重にも鍵をして｡


けれどもふとした瞬間に､その仕舞い込んだ感情の片鱗は顔を覗かせる｡


会話と会話の僅かな隙間､伸ばした手が届く直前のほんの一瞬､またなと言って手を振った後の微かな静寂｡
小さな小さな記憶と感情の欠片が､無自覚に表に表れる｡



暴かないのが正解なのか､暴いて引きずり出して見せるのが正解なのか｡
八剣には判らなかったが､今のままでいる事が正解であるとも思えない｡

少なくとも､自分が見たいものを見る為には｡







｢調べたんだ｣
｢……何をだよ｣
｢色々｡例えば､お父さんの事とか｣




―――――――剣の師匠の事とかね｡







瞬間､空気が凍った｡
風を切る音がして､その直後には数センチ先に剣の切っ先｡




道を示してくれる筈だった父｡
力を得る為の指標を見せた師｡

そのどちらもが､京一を置いていなくなった｡


“置いて行かれた”過去に､京一は無自覚のまま心の一部を落としたままでいる｡




其処は恐らく､京一にとって､絶対不可侵の領域だったのだろう｡
過去の事を話したがらない京一の､一番奥に根強く残る記憶｡

許可なくテリトリーに踏み込んだ人間は､須く京一にとって敵になる｡


それでも､餓えて泣くのを見るよりも､落として来てしまった感情を､もう一度拾い集められるなら｡






｢防衛線を張ってるのかな｣
｢………｣
｢置いて行かれてもいいように｣
｢………るせェ｣






覚悟があれば､想定していた出来事であれば｡
起こりうる事態であったと思っていれば､喪失したと思う事はない｡

手放した時の傷は浅くて済む｡


気にしていないと思っていれば､気にされていないと思っても傷付かない｡
愛していないと思っていれば､愛されていないと気付いても傷付かない｡
失うものだと思っていれば､なくした時に､何も悲しむことなどない｡

全ては傷付かない為の予防線｡
過去の傷みと同じ傷み､それ以上の傷みを負わない為の､無自覚な予防線｡



気にしてなんかいない｡
気にしたら､気付きたくない事に気付いてしまうから｡

愛してなんかいない｡
愛したら､離れる時が怖いから｡


どうせいずれば失うものだ｡
失わないなんて､この世に一つもないんだから｡

―――――――――置いて行かれたあの日のように｡









｢だから苦しいんだよ､京一｣








子供が愛を望むのは当然で｡
子供が失うことを恐れるのは必然で｡

成長しても､それは同じ｡
人は一人で生きることは出来るけれど､結局独りにはなれない｡
誰かと一緒にいて､初めて“己”を知る事が出来る｡


それを恐れて遠ざけていたら､いつか息が出来なくなる｡




失って｡
奪われて｡

騙されて､傷付けられて｡


キレイなくらいに透明な部分一つが､悲鳴を上げている事にすら気付けないほど傷付いて｡





知らない部分を暴かれて､強気な瞳が僅かに揺れる｡

自覚していない感情を､他人によって自覚させられる事は､酷く苦痛を伴うだろう｡
覚悟をする暇を与えられていないから｡


でも覚悟する日を待ち続けていたら､この子は一生気付かないかも知れない｡



求めることも怯えることも､何も罪ではない事を｡










｢俺はお前を置いていかない｣









その言葉に明確な保障なんてない｡
言葉一つで何が変わる訳でもないだろう｡


愛を囁いても､愛に怯える子供は､その愛を信じることが出来ない｡
約束をしても､破られる恐怖を覚えた子供は､その約束を信じて良いのか判らない｡

無数に絡まった重い鎖が､届けたい想いの邪魔をする｡



それなら､その鎖ごと愛するから｡











｢だからおいで､京一｣












俺ごとその鎖に絡め取ってしまっていいから､

どうか､この手を―――――――