親友｡

相棒｡



そういう言葉が､一番しっくり来る｡











言葉を告げた時､月並みな台詞に弱いらしい親友は､顔を赤くして｢そうかよ｣と言った｡
ああ意味を判ってくれてないなと(予想はしていたけれど)思ったから､次は｢愛してるよ｣と言った｡
親友はきょとんとした後､露骨に顔を顰めて､｢なんの冗談だ､そりゃあ｣と言って背を向けた｡

そのまま見送っても良かったのだけれど､それでは今までの日々と変わらないから､追いかけて捉まえた｡

｢本当に愛してるんだよ｣と正面から言ったら､ようやく理解してくれたらしい｡
この言葉が冗談でもなければ､語弊でもなく､心の底からの言葉だと言う事を｡


関係が壊れてしまうことは覚悟の上で､気持ち悪いと言われてしまうのも覚悟の上で｡
龍麻は龍麻なりに､断腸の思いで京一にその言葉を告げたのだ｡


京一は唖然とした表情で龍麻を見つめ､｢……マジで?｣と言った｡
視線を逸らさずに頷いて､証拠を求められる前に､見せた｡
いや､して見せた｡
ぽかんと半開きになった唇にキスを｡



唇を離した後､しばらく呆然としていた京一は､我に返ってから拒絶をしなかった｡
真っ赤になって龍麻の頭を木刀で思い切り殴った後､脱兎の如く駆け出して､近くにあった歩道橋に昇っていった｡

そして自分達以外､誰もいない､車の音だけが止まない歩道橋の上から､言ってくれた｡





嫌いじゃねえよ､と｡





感謝の気持ちだとか､好意だとかを素直に表せない性格だ｡
それでも嫌いなものは嫌いだと､不満は不満ときっぱり告げて斬り捨てる､残酷さに似た優しさを持っている｡

彼は､それをしなかった｡
受け止めてくれたとも言い難いけれど､斬り捨てる事はしなかった｡
あの時､真っ赤になっていたのも含めて､脈アリと見ても良いだろう｡







だけど｡














咆哮をあげて襲い掛かってくる鬼に､龍麻は怯む事無く踏み込んだ｡
そのまま､鬼に向かって突進する｡

正面から向かって来る無謀な人間を狙って､鬼が両腕の鎌を振り上げた｡
しかしそれは下ろされる事無く､上腕部から切り離され､鮮血を散らして宙に舞う｡
切断面は綺麗なものだった｡


腕の痛みに絶叫を上げた鬼の腹部に､龍麻は正拳を打った｡
餌付き､屈んだ鬼をそのまま力任せに上空へ打ち上げ､追って跳躍する｡

鬼を挟んだ反対側で､剣線が閃いた｡




再生能力を持った鬼｡
それでも心の臓を砕かれれば､頭部が飛べば死に至る｡



寸分狂わぬタイミングで､龍麻の拳が鬼の心臓を貫き､京一の木刀が鬼の頭部を切り取った｡





鬼が消滅する｡
京一は木刀を肩に担いで､フンと鬼のいた場所を一瞥する｡






｢図体デカかった割には､大した事なかったな｣






懐に仕舞っていた太刀袋を取り出して､それに木刀を納める｡
龍麻も体の埃を軽く払うと､右手の手甲を外した｡


くるりと踵を返して､他のメンバーとの合流に向かう｡
その体には傷一つなく､それは龍麻も同じ事｡

庇い合う程に依存しあう関係ではなく､守りあう程に互いを信頼していない訳でもなく｡
傷の一つ二つを負った所で､声をかける事はあっても､助けに行くほど柔ではない｡







｢まぁ､俺達にかかりゃ､あんなの雑魚だな｣







背中を預けた関係は､守りあうものではなく､突き進む為に｡

肩越しに振り返って笑う親友に､微笑み返す｡
満足そうな京一に､龍麻もまた嬉しくなって｡





だけど｡

だけど｡











親友｡
相棒｡

その存在は､とてもとても大切だけど｡






“恋人”と言うには､なんだか程遠い気がして､溜め息が漏れた｡

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ずっと親友のスタンスだったから､急にスイッチの切り替えは無理ですよ｡
全くいつも通りの京一と､やきもき龍麻｡