屋上でサボるのも良いが､昼寝をするなら校庭の木の上が良い｡


何故だか妙に自信有り気に彼が言うので､龍麻もそれに倣う事にした｡






真神学園の中庭にある木に､京一はスルスルと登って行く｡
龍麻は木の根元でそれを見上げていて､これは登って良いものなのだろうか? と不思議に思っていた｡

登る京一の動きは随分慣れたものではあるが､誰かに怒られたりしないのだろうか｡
怒られた所で､この出来たばかりの友人が素直に言う事を聞くような性格とも思えないが､
まだそうと決めるには､龍麻は蓬莱寺京一という人物について､知らぬ事だらけだった｡


どうしたものかと､ぼんやり京一を見上げていると､太い枝に身体を引っ掛けた京一が此方を見下ろして､







｢何やってんだ龍麻､さっさと来いよ｣







と､ごくごく当たり前の事のように､誘う｡
誘って､またこれも当たり前のように登り出す｡




辺りは静かなもので､聞こえてくるのはグラウンドで体育をしている生徒の声と､音楽教室からのピアノのメロディ｡
それ以外は､木に登る為に幹に引っ掛けた京一の靴が擦れる音ぐらいのものだった｡

時間は､四時間目の授業の真っ最中｡
この日この時生まれて初めて､龍麻は授業をサボタージュした｡


別に優等生だとかで通ってきた訳ではないけれど､傍目には真面目だったのだろう｡
課題を忘れた事も殆どなかったし､遅刻もあまりしなかったし､総じて問題行動を起こした事はない｡
そうする事に､楽だとか面白いとか思う事もなかったから｡

昨日から通うことになった､この真神学園でも､同じように過ごすとばかり思っていた｡



の､だけど｡



先の三時間目の授業が終わるなり､京一に｢ついて来いよ｣と言われた｡
何故だか逢ったその時から､一緒にいるのが当たり前のように､京一は龍麻に構う｡
真正面から受け止めてくれるその姿勢が嬉しかったから､龍麻は京一の言う事を拒否しなかった｡

そうして教室を後にして､チャイムがそろそろ鳴るなぁ､と思う頃になっても､京一は当たり前に教室に戻ろうとしなかった｡
やがてチャイムが鳴ると中庭に出て､｢いい場所教えてやるよ｣と､辿り着いたのがこの場所｡
｢昼寝するのに良いんだ｣と言われて､そのまま京一が登り出すから―――ああサボるんだと､此処で初めて気付いた｡





転校翌日からサボタージュ｡
普通はしないんだろうなと思いつつ､龍麻も木の幹に手を添えた｡

木登りなら､幼い頃に何度かした覚えがある｡
何度目かで落ちて､母がとても心配していたから､以来やらなくなってしまったのだけれど｡
体は登る手順を覚えていてくれたようで､直ぐに京一のいる場所まで辿り着けた｡







｢なんだ｡出来るんだな､木登り｣
｢……出来ないと思った?｣
｢やりそうにない感じだったからな｣






太い枝に腰掛けた京一は､危なげなく其処でバランスを取っていた｡







｢京一は…よくするの? 木登り｣
｢ああ｡此処は昼寝すんのに最適だからな｣






京一の言葉通り､木漏れ日に降り注ぐ陽光はとても暖かい｡
吹き抜けていく風は春の香りを運び､気持ちが良かった｡

ダルい授業の時は此処で昼寝してるんだ､と京一は言って､早速欠伸を漏らした｡
見事な大欠伸は伝染する代物のようで､龍麻もなんだか眠くなる｡


日向ぼっこでもしているような気分だ｡









｢オレのお気に入りだ｣








こんな所まで来ても手放さない木刀を､落とさないように抱え直して｡
ぐっと身体を伸ばして､京一はもう一つ上の枝に移り､幹に寄りかかる｡

欠伸をもう一つ漏らして､恐らく眠る体勢｡


京一がそのまま意識を飛ばしてしまう前に､龍麻は尋ねた｡








｢僕も､此処にいていいの?｣
｢でなきゃ連れて来てねェよ｣







誰も彼もに教えている訳じゃない､と言ってから､京一は目を閉じた｡








その言葉に､気付かぬうちに笑みが浮かんで｡
嬉しくなって､龍麻は京一を見上げながら､こういうのならサボりもいいかな､と思った｡