鬼との戦いを終えて､埃だらけの衣服のままで｡
家路に着いた女の子二人を見送って､醍醐は明日は部活の朝練習があるからと一人帰っていった｡

別段急いで帰る理由もない龍麻は､同じく帰る気のない京一と､二人で川の橋の上｡
欄干に登って腰掛けた京一の隣で､龍麻はぼんやりと空を見上げていた｡
同じように京一も､何をするでもなく､ただ空を仰いでいる｡



一歩間違えれば死が目前に在る､鬼との闘い｡
昨日も今日もそれに明け暮れ､日々鬼との闘争の数が増えていく｡
今こうしている刻も､ひょっとしたら何処かで鬼が生まれているのかも知れない｡

――――考え始めれば､キリのない事だった｡


けれども､この橋の上は､今だけはとても静かで｡







｢冷えてきたな｣







ぽつりと呟かれた京一の言葉は､殆ど､独り言だった｡
此処にいるのは龍麻と京一の二人だけだったけれど､だからと言って龍麻に投げかけられた訳でもないだろう｡
窺った京一の視線は相変わらず空へと向いていて､月明かりに照らされた肌が青白く映える｡

然程血色の良い彼ではなかったけれど､不健康と言う程でもない｡
日頃､何かと無精にして見せるから､そんな印象になるのだろうか｡


……けれど､銀月の光に照らされた彼は､何故か酷く儚いものに見えた｡


それは日頃､ふとした瞬間に見せる､寂しそうな表情の所為か｡
きっと龍麻以外は誰一人――いや､昔から付き合いのある人は知っているのかも知れない――気付いていない､顔｡

あれを知っているから､そんな風に思えるのかも知れない｡




風が吹いた｡
確かに､今日は少し冷える｡

季節が秋になり､衣替えも済んで､長袖で生活するようになった｡
開放的だった季節が終わり､一転､守りの姿勢になる｡
来るべき凍える季節を耐え忍ぶために､今から動物たちも冬篭りの準備に入っている頃だろう｡


今宵はまだまだ冷えそうだ｡






｢ラーメン､食べに行く?｣
｢もう閉まってんだろ｣






何時だと思ってんだと､京一は半ば呆れ混じりに言った｡


時計なんて持っていない｡
けれど､さっき街中で見た街灯のデジタル時計は､既に日付を跨いでいた｡
繁華街はこれから賑わうだろうけど､飲食店の殆どはもう閉まっているだろう｡

けれども都会とは便利なもので､24時間営業の店も珍しくないのだ｡






｢確かに､コニーさんはもう寝ちゃってると思うけど｡何処か開いてるよ､多分｡たまには他の店でもいいんじゃない?｣
｢オレはあそこのラーメンがいいんだけどな｡まぁ､たまには……悪かねェけどよ｣
｢風邪ひいちゃう前に行こうよ｣






京一の舌を満足させられるラーメン屋が､簡単に見付かるかは判らないけれど｡
こんな吹き曝しの川の上で､いつまでもぼんやりしていく訳にもいかない｡


欄干をひょいと降りて､京一はしっかりとアスファルトに足をつけた｡






｢そういや､吾妻橋の奴が代々木の方に美味いトコがあるとか言ってたな｣
｢じゃあ､今日は其処だね｣






此処からだと少し歩くけれど､それもたまには良い｡


淡い月の光に照らされて､それもいつまで続くのだろう｡
街に入れば､立ち並ぶビルに空は埋もれて､月も見えなくなってしまう｡
変わりに光るのは沢山の強い人工灯｡

その､強い明かりに照らし出される親友の姿を､龍麻はずっと見てきたけれど｡





一歩先を歩く京一に､手を伸ばす｡
木刀を持つ手とは逆の､いつもはポケットに無造作に突っ込まれている左手を､掴まえた｡
突然の事に京一の肩が一瞬跳ねたのが可笑しくて､笑いそうになるのをなんとか堪える｡


自分から肩を組んだり､スキンシップが多いくせに｡
人から触れられる事はどうも苦手らしいと気付いたのは､最近の事｡

近付かれる度､気安く触れられる度､心臓が高鳴っていた事を､京一は果たして知っているだろうか｡
尋常でない位目敏いくせに､同時に尋常でない位鈍いから､きっと気付いていないに違いない｡


だから､これは少しの仕返しと｡







｢……何してんだよ｣
｢京一､歩くの早いから｣







繋いだ手をそのままに､睨み付ける眼光｡
月の光に照らされた顔がほんの少し赤いのは､きっと見間違いではなくて｡







｢並んで行こうよ｡折角だから｣







何が折角なんだと､顔を顰めているけれど､決して振り解かない繋いだ手｡












こうして掴まえていれば､君は何処にも行かないから｡
月に照らされた君が､どんなに消えて行きそうに見えたって､此処から何処にも行かせないから｡



だから今日は､月夜の下を二人で散歩｡